Eine nahezu perfekte Vegetationsperiode in Sonoma, gekennzeichnet durch Rekordniederschläge und einen milden frostfreien Frühling, gab diesen Monat Platz, um Hitze und Gewitter aufzuzeichnen. Dies zwang einige Pflückerteams, rund um die Uhr zu arbeiten.

Das Wetter hat die anhaltenden Bedenken verschärft, genügend Arbeitskräfte zu finden, um die Ernte zu verarbeiten. Neben dem Einwanderungsdruck ist die Arbeitssuche für die Weinindustrie ein zunehmendes Problem, da die Arbeitnehmer zu Bau-, Gastgewerbe- und Cannabisjobs fliehen.

Weinberge, die um verfügbare Arbeiter konkurrieren

Landarbeit wird nächste Woche im Repräsentantenhaus auf der Tagesordnung stehen. Vertreter Bob Goodlatte, Republikaner von Virginia, wird das Agricultural Guestworker Act einführen. Ziel ist es, das H-2A-Programm durch ein effizienteres und flexibleres Gastarbeiterprogramm für landwirtschaftliche Betriebe zu ersetzen und zu verbessern.

Ryan Decker ist der Winzer für Rodney Starke Weinberge , das im gesamten Sonoma County knapp 1.200 Hektar Weintrauben besitzt und etwa doppelt so viel von anderen Erzeugern kauft.

Er arbeitet mit einer Verwaltungsgesellschaft zusammen, um die Trauben zu pflücken, und setzt Traubenprobenehmer ein, um die Bereitschaft eines Weinbergs für die Ernte zu bestimmen. Decker sagt, es sei ihm schwer gefallen, diese Arbeiter zu finden. Normalerweise stellt er jedes Jahr drei oder vier ein. Dieses Jahr hat er zwei.

'Dies ist nicht das erste Jahr, in dem die Arbeit etwas schwierig ist', sagt er. 'Vor fünf, zehn Jahren klopften Leute an Türen, um zu arbeiten. Das haben wir seit ein paar Jahren nicht mehr gesehen. Aber die Dinge werden erledigt, die Arbeit ist sich nur sehr bewusst, was alle bezahlen. '

Es gibt mehr Wettbewerb für die Arbeiter.

'Um sie zu behalten, müssen Sie Ihre Preise erhöhen, Sie müssen mehr bezahlen, und es ist daher teurer, sie zu erledigen', fügt er hinzu.

Die Preise in Sonoma variieren, aber ein recht unkomplizierter Weinberg mit hohen Erträgen zahlt 200 bis 400 US-Dollar pro Tonne für die Ernte, verteilt auf eine Besatzung von acht bis neun Arbeitern. Wenn ein Weinberg wenig Ertrag bringt, liegen die Preise oft stündlich bei etwa 14 bis 15 US-Dollar pro Pflücker.

'Weinbergarbeiter können viel verdienen, wenn sie gut sind', sagt Decker.

Wie viele andere wendet er sich zunehmend maschinellen Erntesorten wie Chardonnay, Cabernet Sauvignon und Pinot Noir zu, wo er kann. In Testversuchen, sagt Decker, war die Qualität fast nicht zu unterscheiden.

Maschinen können nicht helfen mit den Hunderten von Morgen steilen Cabernet-Weinbergen, die Rodney Strong im Alexander Valley besitzt und die zur gleichen Zeit reifen.

'Wir brauchen eine Armee für unsere eigenen Ranches am Hang', sagt er.

Derzeit befindet sich die Region in einer Pause zwischen frühreifen Sorten wie Chardonnay und Pinot Noir und späteren Sorten wie Merlot und Cabernet Sauvignon.