Ungefähr eine Stunde nach Beginn der ersten Sitzung des Tolles amerikanisches Bierfestival (GABF) Letzten Monat bin ich an einem Paar vorbeigekommen, das glücklich und im Moment gefangen zu sein schien. „Ich wünschte nur, es gäbe einen Platz zum Sitzen“, sagte einer zum anderen, als sie vorbeigingen.

ICH gefühlt Das.

Nachdem ich das Festival, das zu den größten des Landes gehört, in den letzten 15 Jahren fast vollständig besucht habe, habe ich unzählige Bierproben getrunken, wurde von einer überfüllten Tasse vollgespritzt und bin oft heiser von lauten Gesprächen nach Hause gekommen, die während des Festivals geführt wurden Lärm der Menge. Außerdem komme ich mehrere Tage hintereinander erschöpft von langen Nächten und frühen Morgenstunden nach Hause.

In meinen 20ern war es offensichtlich einfacher. Jetzt, in meinen 40ern, suche ich nur noch Trost und ein ordentliches Glas Bier. Aber bis zu einem gewissen Grad ist meine Einstellung die gleiche wie eh und je: Ich habe in meiner Jugend eine griesgrämige Persönlichkeit entwickelt, oft begleitet von einer Portion Zynismus. Ich habe mich immer älter gefühlt als ich bin. Ich hatte auch das Glück, eine Karriere zu haben, die mich um die Welt und in großartige Brauereien und Biererlebnisse geführt hat, die intim und voller Wissen und voller Pints ​​sind. Das Great American Beer Festival (GABF) ist trotz all seiner guten Eigenschaften nichts davon.

Die Veranstaltung findet im weitläufigen Gebäude statt Colorado Convention Center in Denver, wo Tausende von Menschen zwischen Hunderten von Brauereien spazieren gehen, nur um in der Schlange auf eine Unze zu warten. Diese werden oft von einem Freiwilligen eingeschenkt, der zwar eine Leidenschaft für Bier hat, aber nicht viel darüber weiß, was er serviert. Es besteht keine große Chance, etwas zu lernen, da normalerweise jemand mit einem leeren Glas in der Hand hinter einem wartet. Stellen Sie es sich wie das Suppenrestaurant in Seinfeld vor: Halten Sie Ihre Bestellung bereit, präsentieren Sie Ihr Glas, benennen Sie Ihre Auswahl, holen Sie sich Ihre gefüllte Tasse und gehen Sie weiter.

Aber trotz meiner Mürrischkeit genieße ich jedes Jahr die GABF. Es ist im Allgemeinen ein fröhlicher Anlass, bei dem sich Gruppen von Freunden treffen – manchmal in Gruppenkostümen –, bereit zum Feiern, begierig darauf, neue Biere sowie bekannte Favoriten auszuprobieren. Als am Samstagnachmittag ein Glas auf den Boden fällt und zerbricht, herrscht lauter Jubel. Es ist für mich auch eine Gelegenheit, mich mit Kollegen auszutauschen, persönlich bei Brauern vorbeizuschauen und die Stadt Denver zu besuchen.

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Dieses Jahr fehlte am ersten Abend der Funke. Ich konnte einen Schluck davon bekommen Der geräucherte Porter von Alaskan Brewing , ein Russian River Pilsner, Karottensaftsaison von Ratio, mehrere Runden Pale Ale vom Fass der Sierra Nevada und viele andere. Aber der Saal fühlte sich leer an und es gab nur wenige Schlangen für Bier. Während das für die Anwesenden eine gute Sache sein mag, signalisierte es doch einen Wandel in der Art und Weise, wie Bierfestivals heutzutage wahrgenommen werden.

Tatsache ist, dass Bierfestivals in den letzten Jahren zurückgegangen sind. Bei Veranstaltungen, bei denen früher zuverlässig innerhalb von Tagen oder Stunden Tickets ausverkauft waren, sind heute oft noch ausreichend Tickets verfügbar, wenn die Einlasssperre fällt. Sogar die GABF-Organisatoren prognostizierten 40.000 Besucher in vier Sitzungen während der dreitägigen Veranstaltung, verglichen mit 65.000 im Jahr 2019. Auch die Zahl der teilnehmenden Brauereien ist zurückgegangen, mit rund 500 in diesem Jahr im Vergleich zu 800 im Jahr 2018. Dies trotz der Anzahl der Brauereien ist in den letzten sechs Jahren gewachsen und heute sind etwa 10.000 in Betrieb.

Was steckt hinter dem Abschwung? Ja, die Branche ist im Wandel. Ja, es gibt andere Faktoren wie die Beharrlichkeit von COVID-19 und die generelle Vermeidung von Menschenansammlungen. Hinzu kommt, dass die jüngere Generation insgesamt weniger trinkt und sich weniger auf Bier konzentriert. Aber man muss nur einen Blick auf die Stadt Denver werfen, um zu sehen, wie Bier tatsächlich floriert. Die Mile High City und Colorado Im Allgemeinen ist es dank einer Handvoll Pioniere und williger Gesetzgeber, die den Brauereien die Eröffnung und den Betrieb erleichtert haben, seit langem eine Bierutopie. Im Gegenzug befinden sich einige der besten Brauereien des Landes im Bundesstaat.

Tatsächlich ist Denver jedes Jahr auf der GABF die Show um die Show. Brauer und Reisende aus dem ganzen Land kommen an Orte wie Bierstadt Lagerhouse , das nur traditionelle deutsche Lagerbiere herstellt; IPA-Kraftpakete mögen Genosse Brewing Und Gehirnbrauen ; Und Hogshead-Brauerei , Spezialisten für Fassbier. In den Restaurants werden lokale Biere angeboten, und selbst in den Bars am Flughafen und in den Kneipen gibt es in Colorado gebrautes Bier vom Fass. In den Brauereien wimmelt es normalerweise von Leuten, die da sitzen, sich unterhalten und ein volles Pint von dem trinken, was ihnen schmeckt.

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Diese Szene gibt es jedoch nicht nur in Denver. Tatsächlich ist es im ganzen Land zu finden, da Biertrinker zunehmend in ihre örtlichen Brauereien gehen und in aller Ruhe und Bequemlichkeit trinken. Heutzutage gibt es in Brauereien auch eine wachsende Zahl an Nicht-Bier-Optionen, um das Verbraucherzelt zu erweitern. Ganz zu schweigen von der enormen Menge Bieroptionen online verfügbar .

Ich glaube, dass einer der Hauptgründe für den Rückgang der Besucherzahlen bei Bierfestivals folgender ist: Für ein riesiges Kongresszentrum, in dem 1-Unzen-Güsse in kitschigen, handtellergroßen Plastikbechern serviert werden, ist es schwierig, mitzuhalten. Das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache – es ist ein Verdienst der Fülle an komfortablen Biertrinkmöglichkeiten, die es heute gibt. Da es so viele Möglichkeiten gibt, gutes Bier zu entdecken, ist es vielleicht weniger reizvoll, in einem riesigen Konferenzzentrum herumzuschlendern, das steril wirkt.

Dennoch hat die Brewers Association, die die GABF herausgibt, versucht, einige der Blutungen einzudämmen. In diesem Jahr wurde ein glutenfreier Pavillon eingeführt. Hartes Selters, Zum ersten Mal wurden auf dem Fest Kombucha und Apfelwein ausgeschenkt. Es gab sogar einen internationalen Bierpavillon … beim Great American Beer Festival. Die Zeit wird zeigen, ob diese Bemühungen, die Fangemeinde der Veranstaltung zu erweitern, erfolgreich sein werden.

Unabhängig davon wird es meiner Meinung nach immer einen Bedarf an Veranstaltungen wie der GBAF geben. Es ist ein Fest und eine Pilgerreise des Bieres, eine Gelegenheit zur Kameradschaft und Geschmackserkundung. Man muss kein großer Bierfan sein, um dabei zu sein, jeder ist willkommen. Auch wenn diese Veranstaltungen nicht mehr den gleichen Andrang haben wie in der Vergangenheit, sind sie immer noch eine hervorragende Gelegenheit, eine Fülle von Bieren auf einen Schlag zu probieren.

Ich werde auf jeden Fall nächstes Jahr wiederkommen. Hoffentlich gibt es noch mehr Sitzplätze.