Viele Jahre lang galt das California Central Warehouse als sicherer Ort für Winzer und Sammler, um Wein zu lagern. Mit seinen stabilen drei Fuß hohen Betonwänden galt es als sicher vor Erdbeben, Waldbränden und anderen Naturkatastrophen. Bis eines Tages alles in Rauch aufging. Ein Feuer zerstörte Wein im Wert von 250 Millionen Dollar, darunter ganze Weinbibliotheken, Jahrgänge auf dem Weg zu Restaurants und gefüllte Flaschen Kalifornien Geschichte. Was hat dieses Feuer ausgelöst? Das ist eine Geschichte von Betrug, Unterschlagung und Täuschung … mit einem verurteilten Kriminellen, der zu seinem Grab geht und sagt, er sei unschuldig.

Hör jetzt zu: Vinfamous: Weinverbrechen und -skandale

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Episodenmitschrift

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ASHLEY SMITH, GASTGEBER:

Die heutige Tour durch das Napa Valley startet auf Mare Island, wo nicht alles so ist, wie es scheint. Zunächst einmal ist Mare Island eigentlich keine Insel; Es ist eine Halbinsel, versteckt in der Bucht von San Pablo, 20 Meilen nördlich von San Francisco. Jahrzehntelang fuhren Militärschiffe unter der Golden Gate Bridge von San Francisco hindurch in Richtung der Marinewerft von Mare Island. Dieser drei Meilen lange Landstreifen war ein Titan des militärisch-industriellen Komplexes, der mit riesigen Betongebäuden bedeckt war.

FRANCES DINKESLSPIEL, GAST:

Urbane Überlieferungen besagen, dass die erste Atombombe, die in Hiroshima eingesetzt wurde, in diesem speziellen Lagerhaus zusammengebaut wurde. Ob das stimmt oder nicht…

ASHLEY:

Vor 30 Jahren wurde die Marinewerft stillgelegt, so dass viele dieser Gebäude mit Stacheldraht bedeckt waren und keine Betretenszeichen mehr vorhanden waren. Aber ein Lager würde ein neues Leben als Zentrallager des Weins sehen. Winzer aus dem Napa Valley lagerten hier Hunderttausende Gallonen Wein, die auf den Versand warteten. Weinbibliotheken speicherten die Proben jedes Weins, der jemals von bestimmten Weinbergen produziert wurde. Sammler bewahrten alte Flaschen auf, die mit der Geschichte des amerikanischen Westens verbunden waren. Während die Kalifornier unter ständiger Bedrohung durch Waldbrände und Erdbeben leben, hielten die Menschen dieses Lagerhaus für unzerstörbar. Aber vielleicht ist es nur eine Versuchung des Schicksals, etwas Unzerstörbares zu nennen.

FRANKREICH:

Der Rauch, der aus dem Lagerhaus aufstieg, war so schwarz, dass die Feuerwehrleute von Vallejo es so beschrieben, als wäre eine 747 in das Gebäude gekracht.

ASHLEY:

Flaschen explodierten vor Hitze. Rotwein sickerte aus verbrannten Kisten. Die Stahltüren verbreiten Hitze wie eine brutzelnde Bratpfanne. Wenn aus Feuerwehrschläuchen Wasser spritzte, verdampfte es sofort zu heißem Dampf, was die Feuerwehrleute dazu veranlasste, rückwärts zu springen. Die Feuerwehr versuchte acht Stunden lang, den Brand unter Kontrolle zu bringen.

FRANKREICH:

Das Innere des Lagers war nass. Es tropfte Wein. Auf dem Boden bildeten sich Weinlachen. Viele Kisten waren verkohlt und Wein war auf den Boden des Lagerhauses gekippt.

ASHLEY:

An einem Tag wurden im Zentrallager des Weins Weine im Wert von 250 Millionen Dollar zerstört. Was hat dieses Feuer ausgelöst? Wie wurde ein unzerstörbares Gebäude von der Größe von etwa zwei Fußballfeldern zerstört? Nun, diese Geschichte ist berüchtigt.

Sie hören gerade Vinfamous, einen Podcast von Weinliebhabern. Wir importieren Geschichten über Neid, Gier und Möglichkeiten. Ich bin Ihre Gastgeberin, Ashley Smith.

Diese Woche bei Vinfamous, den Funken, die das größte Feuer in der Weingeschichte entzünden. Um zu verstehen, warum es zu diesem Brand gekommen ist, müssen wir verstehen, was im Oktober 2005 zerstört wurde. Und dazu fahren wir nördlich von Mare Island in die Stadt Deer Park im Napa Valley.

Fahren Sie eine kurvenreiche Straße hinauf, um zum Howell Mountain zu gelangen, und Sie werden auf einen Weinberg stoßen. Die Trauben wachsen im klassischen französischen Stil entlang des steilen Berghangs nach oben.

DELIA VIADER, GAST:

Es ist wirklich Postkarten-perfekt.

ASHLEY:

Hier ist DELIA zu Hause.

DELIA:

Wir sind oben in den Bergen mit Blick auf einen Stausee, der wie ein 20 Hektar großer See ist, der die Postwache umrahmt. Weinberge kommen auf und ab und sind umgeben von mehr Bergen und mehr Weinbergen. Wir sind nur 1300 Fuß über dem Meeresspiegel, aber es fühlt sich an, als wären Sie in einer anderen Welt.

ASHLEY:

Delias Neugier hat sie um die ganze Welt geführt. Sie wurde in Argentinien geboren, besuchte ein deutsches Internat und lebte in Paris, um in Philosophie zu promovieren. Sie kann sich fließend in sechs Sprachen unterhalten. In den frühen 1980er Jahren zog sie in die Vereinigten Staaten, um einen MBA vom MIT zu machen, und das war ungefähr, als sie das kalifornische Napa Valley besuchte und die Idee hatte, Viader Vineyards zu gründen.

DELIA:

Es war wirklich nicht so romantisch oder glamourös. Das Weingeschäft war nicht die richtige direkte Linie zwischen Punkt A und Punkt B, aber es war eine Gelegenheit, meine Kinder in einer wunderschönen Umgebung großzuziehen. Ich glaube schon, dass die Nähe zur Natur und auf kleinem Raum ein schöner pädagogischer Hintergrund für die Erziehung von Kindern ist. Ich glaube immer noch daran und freue mich, dass mein Sohn das für eine wichtige Lektion hält, die er weitergeben möchte. Wein war eine Chance.

ALAN VIADER, GAST:

Es war ein großartiger Ort, um aufzuwachsen, ruhig und in einer sehr langsamen Atmosphäre. Kleine Stadt, jeder kennt jeden.

ASHLEY:

Das ist ihr Sohn ALAN. Er ist auch als Director of Operations in der Weinherstellung Teil des Familienunternehmens. Wir haben mit ihm gesprochen, als er in ihren Weinproduktionsbüros war, also werden Sie einige Hintergrundgeräusche hören. Als Delia zum ersten Mal auf dieses Anwesen zog, sah es aus wie ein karger Hügel, der mit Vulkangestein bedeckt war.

DELIA:

Unsere Reben sind das, was wir Dynamitreben nennen.

ASHLEY:

Dieser Stein ist so hart, dass Delia und ihr Team buchstäblich Dynamitstangen in den Boden stecken, um Löcher in den Boden zu bohren, um die Weinreben zu pflanzen. Jetzt benutzen sie Presslufthämmer, aber es ist immer noch harter Stein.

Sie fragen sich vielleicht, warum ich Ihnen von dem Zitat „Dynamitreben“ erzähle. Nun, dieses harte Vulkangestein ist der Grund, warum Delia und Alan damals keinen Wein in unterirdischen Tunneln lagern konnten.

DELIA:

Normalerweise hätte ich in unserer eigenen Anlage unterirdisch gelagert und nichts wäre passiert.

ASHLEY:

So erhielt ALAN am 12. Oktober 2005 einen Anruf von einem befreundeten Winzer, der zufälligerweise auch freiwilliger Feuerwehrmann war. Sein Freund hörte dem Scanner zu, als er etwas Verheerendes hörte.

Alan:

Er war ein Fünf-Alarm-Feuer.

ASHLEY:

Das Weinlager auf Mare Island.

Alan:

Er sagte: „Nun, wenn Sie Ihren Wein dort haben, ist das keine gute Situation. Es ist keine gute Seite.“

ASHLEY:

Viader Vineyards lagerte 7.500 Kisten Wein, ihre gesamte Produktion in diesem Jahr.

Alan:

Es waren viele Feuerwehrleute auf dem Weg dorthin, und so sagte er, wenn ich nichts tue, um das, was ich tue, fallen zu lassen und dorthin zu gehen, schau es dir an. Das habe ich also getan.

ASHLEY:

Alan sprang in sein Auto und fuhr so ​​schnell er konnte nach Süden nach Mare Island.

Alan:

Ich erinnere mich, dass ich dorthin gefahren bin, und als ich über die Brücke ging, hatten wir einen wirklich guten Aussichtspunkt im Süden, wo Mare Island liegt. Sie konnten diese riesige Säule sehen. Massive, massive Rauchsäule, schwarz. Je näher ich kam, desto mehr konnte man es riechen, all die Materialien auf all diesen Paletten, all das Plastik, all das Zeug verschlang für mich einfach alles.

ASHLEY:

Er parkte sein Auto und gesellte sich zu ein paar anderen Leuten, die den Rauch beobachteten, der aus dem Gebäude quoll. Die Feuerwehrleute arbeiteten fleißig, als die Flammen die Arbeit und den Lebensunterhalt seiner Familie zerstörten.

Alan:

Sie konnten immer noch nicht ins Innere gelangen, um das Feuer zu löschen. Sie griffen es nur von außen an, weil die Betonwände so dick waren und die Decke so dick war. Dass es verheerend und tragisch wäre, wenn jemand drinnen wäre und es einstürzte.

DELIA:

Es war also ein sehr schwerer Schlag.

ASHLEY:

DELIA.

DELIA:

Der Wein war bereits zu drei Vierteln verkauft und das Geld war bereits eingegangen, und ich hatte keinen Wein zurückzugeben.

ASHLEY:

Oh mein Gott, das ist verheerend.

DELIA:

Es war ein bisschen wie eine Gurke.

ASHLEY:

Ja, absolut.

Insgesamt wurden bei diesem Lagerbrand mehr als viereinhalb Millionen Flaschen Premiumwein vernichtet. Der Wein stammte von 95 Weingütern. Wein von Sterling Vineyards, einem der größten Winzer des Staates; lange Wiesen-Ranch; und sogar der Rennfahrer Mario Andretti’s Boutique Winery war betroffen.

Nicht der gesamte Wein wurde vollständig zerstört. Einige Weingüter verwandelten dies in Limonade. Naja sozusagen. Ein Weingut verwendete den betroffenen Wein, um eine rauchige, über Feuer geröstete Sauce herzustellen. Tage nach dem Brand schlichen sich Delia, Alan und eine kleine Gruppe ihrer Arbeiter in das Lagerhaus, um alle vorhandenen Flaschen zu entfernen.

DELIA:

Wir haben uns alle irgendwie gegenseitig geholfen. „Hey, ich glaube, ich habe eine Palette von dir gefunden. Es ist zwischen meiner Palette. Meine Palette ist auf deine gefallen.“

Alan:

Um Ihnen ein Bild zu geben, das Lager stapelt Paletten und Paletten mit 56 Kisten, also vier Schichten hoch, 14 Kisten pro Palette, und sie wurden vielleicht zu fünf oder sechs Paletten gestapelt, hoch und winzig kleine Wolkenkratzer, und sie sind alle aus Pappe. Und als die Feuerwehrleute versuchten, das Feuer zu löschen, tränkten sie alles mit Wasser und Schaum. Was passiert, wenn Karton mit Wasser vollgesogen wird, er kollabiert und dann seine ganze Festigkeit verliert. Diese Wolkenkratzer fingen also nach und nach an, aufeinander einzustürzen, und es entstand dieser Berg aus zerbrochenem Glas. Ich erinnere mich, riesige Säcke mit Zucker gesehen zu haben. Und Sie würden Fässer sehen, und dann sichten Sie sie irgendwie durch und dann: „Oh, da ist eine Flasche von mir“ und: „Ich erkenne diese Kapsel. Ich erkenne diese Flaschenform wieder“, und dies und das. Wir haben Wochen, wenn nicht Monate dafür gebraucht.

ASHLEY:

Delia und Alan wollten nicht, dass ein unterdurchschnittliches, rauchiges Produkt versehentlich über den sogenannten grauen Markt in die Hände der Verbraucher gelangt oder Wein außerhalb dessen gekauft wird, was als normaler Vertriebsrahmen angesehen wird. Während die Winzer sich mit den nächsten Schritten auseinandersetzten, deckten die Strafverfolgungsbehörden auf, wie dies geschah. Die drei Fuß hohen Betonwände schützten den Wein vor Erdbeben, aber die damaligen Brandschutzvorschriften erforderten keine Sprinkler.

FRANKREICH:

Und das war natürlich ein fataler Fehler.

ASHLEY:

Okay. Und diese wirklich dicken Mauern schienen es den Feuerwehrleuten schwer zu machen, durchzubrechen, wenn das Feuer ausbrach. Rechts?

FRANKREICH:

Nun, die dicken Mauern bedeuteten, dass sich der Ort in einen Ofen verwandelte, als das Feuer ausbrach. Die Temperaturen stiegen sehr, sehr schnell und kochten im Wesentlichen viel Wein.

ASHLEY:

Das ist Frances Dinkelspiel. Sie ist eine erfahrene Journalistin und eine Kalifornierin der fünften Generation. Sie war Mitbegründerin der Gemeindenachrichtenorganisation Berkeleyside. Neben Berichten für die New York Times, das Wall Street Journal und die Los Angeles Times berichtete sie in ihrem übrigens sehr lesenswerten Buch Tangled Vines über dieses Feuer. Und zu diesem Feuer hat sie auch eine persönliche Verbindung.

FRANKREICH:

Der Kern meines Buches handelt von Port and Angelica, die mein Ururgroßvater 1875 in Rancho Cucamonga, einem der frühesten Weinberge in Kalifornien, unten in Südkalifornien, hergestellt hat. Und dieser Wein wurde zerstört.

ASHLEY:

175 Flaschen dieses Weins wurden zerstört. Die Trauben in diesem Wein wurden bereits 1839 gepflanzt. Das war, bevor Kalifornien ein Bundesstaat wurde.

FRANKREICH:

Und natürlich war ich verärgert, als ich das hörte. Ich war traurig. Es schien, als wäre die Geschichte zerstört worden.

ASHLEY:

Sie sagt, dass die Strafverfolgungsbehörden schon sehr früh in den Ermittlungen Anzeichen von Brandstiftung gesehen haben.

FRANKREICH:

Sie brachten das Büro für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe, um es zu überprüfen. Sie brachten einen Brandstifter namens Rosie mit, und Rosie schnüffelte in Mark Andersons Lagerbucht herum. Sie gab an, Brandbeschleuniger gerochen zu haben. ATF-Agenten wussten ziemlich früh, dass eine Brandstiftung stattgefunden hatte.

ASHLEY:

Markus Anderson. Er war ein Stadtmensch in Sausalito, einer Künstlerstadt an der Bucht von San Francisco. Er wuchs in Berkeley auf, besuchte die juristische Fakultät der UC Berkeley und wurde von einer Leidenschaft für Wein ergriffen, als sich die Industrie in Napa Valley noch entwickelte.

FRANKREICH:

Er zog nach Sausalito, wo er Hausboote baute, und wurde dann ein wirklich großer Bürger von Sausalito. Er war in der Handelskammer. Er half bei der Organisation der Sausalito Art Fair. Er wurde sehr bekannt für sein Essen in diesem Restaurant namens Sushi Ran in Sausalito, diesem wunderbaren japanischen Restaurant. Und zu der Zeit hatte der Besitzer wie ein Board von Sushi Ran-Stammgästen, die viel Sushi aßen, und Mark gewann einige Jahre den ersten Platz. Er ist ein großartiger Dinnerparty-Gast. Sie würden ihn gerne als Freund haben.

ASHLEY:

Er behauptete, Voicemail erfunden zu haben. Er sagte, er habe die Rockband Iron Butterfly gemanagt. Und am 12. Oktober 2005, dem Tag des Brandes, sagte er, er kümmere sich um seinen sterbenden Vater.

FRANKREICH:

Aber er ist auch ein Lügner. Er übertreibt ständig seine vergangenen Erfolge und seine Errungenschaften, und man kann nie eine klare Geschichte aus ihm herausbekommen.

ASHLEY:

Mark hat Voicemail nicht erfunden. Er hatte keine Verbindung zu Iron Butterfly. Und obwohl sein Vater krank war, saß er nicht am Bett, als das Feuer ausbrach.

Wer war Mark Anderson? Und was noch wichtiger ist: Wo war Mark Anderson am Tag des Brandes? Wir werden es nach einer kurzen Pause erfahren.

Mark Anderson leitete eine Weinlagerfirma namens Sausalito Cellars. Gegen Entgelt kümmerte er sich um die privaten Weinkeller der Leute. Ende 2014 lagerte er den Wein seiner Kunden im Wines Central Warehouse.

FRANKREICH:

Kurz bevor das Feuer ausgebrochen war, hatte sich eigentlich nur eine Person im Lagerhaus aufgehalten, und es war dieser Mann namens Mark Anderson. Und er war an jenem Nachmittag dort gewesen, als der Manager des Lagers beschloss, vorzeitig zu schließen, weil es mitten in der Ernte war und die Dinge langsam vorangingen.

ASHLEY:

Die Lagerleiterin Debbie bat einen Mitarbeiter, Mark zu sagen, dass es Zeit sei zu gehen. Zeugen sagten aus, er sei aus dem Lagerhaus gerast, obwohl es ihm schlecht ging. Normalerweise benutzte er zum Gehen einen Stock. Dann noch seltsamer, nachdem er das Lagerhaus verlassen hatte, rief er Debbie an.

FRANKREICH:

Mark rief sie ein paar Minuten später an und zeigte sich überrascht, dass Debbie immer noch im Lagerhaus war, dass sie es nicht geschlossen hatte. Debbie fand das wirklich seltsam, weil Mark sie nie angerufen hatte. Und dann sprach Mark weiter darüber, wie er seinen Vater im Veterans Center besuchen würde. Nun, das war Marks Alibi, oder er versuchte, das als Alibi zu benutzen. Also rief er vermutlich Debbie an, um festzustellen, dass er woanders war, als das Feuer ausbrach. Und kurze Zeit später hörte die Managerin den Feueralarm losgehen, und sie und ihre Crew gingen in den Lagerboden und sahen diesen Feuerball. Sie sind glücklicherweise aus dem Lager entkommen.

ASHLEY:

Mark schien dieser lebhafte, engagierte Bürger der Bay Area zu sein. Er würde poetisch über seine Liebe zum Wein sprechen, der ganze Zweck seines Unternehmens, Sausalito Cellars, kümmerte sich um die Weine der Menschen. Natürlich gegen Gebühr. Warum sollte ein Weinliebhaber Hunderttausende Flaschen Wein anzünden? Was war sein Motiv für die Brandstiftung?

Lassen Sie uns zurückgehen und uns ansehen, wie Mark sein Geschäft, Sausalito Cellars, geführt hat. War er ein guter Verwalter des Weins seines Kunden?

FRANKREICH:

Viele Leute kaufen Wein, um ihn zu reifen, und sie lagern ihn in einem Lager und verschwinden für Jahre. Und das ist sehr verlockend. Sie denken, Sie können Kunden Wein bringen, sie werden nicht bemerken, dass er weg ist, weil sie nie kommen, um ihn sich anzusehen. Ich denke, Mark hat wahrscheinlich angefangen … Vielleicht dachte er, er würde diesen Wein ersetzen, aber er hat wahrscheinlich nicht wirklich daran gedacht, dass er sich in einen vollwertigen Verbrecher verwandeln würde.

ASHLEY:

Mark baute durch seine öffentliche Rolle Vertrauen auf, aber hinter der Fassade war er knapp bei Kasse. Marks Vater unterstützte ihn und seine geschäftlichen Unternehmungen finanziell, selbst als sein Vater sehr krank wurde, und dies machte Marks jüngeren Bruder Steven wütend. Steven hat sogar eine Online-Persönlichkeit namens Corpulent Raider erstellt und die Lügen seines Bruders Mark entlarvt. Er beschuldigte Mark sogar, ihren Vater dazu gebracht zu haben, Geld zu geben. Aber schließlich versiegte das Geld seines Vaters. Er war verzweifelt und sah eine Gelegenheit für schnelles Geld.

FRANKREICH:

Besonders in den frühen 2000er Jahren war es einfach, gestohlenen Wein zu verkaufen. Sie könnten ins Internet gehen und es auflisten. Sie könnten oft zu Händlern gehen, und sie würden Sie nicht nach Quittungen darüber fragen, wo Sie diesen Wein gekauft haben. Und das hat Mark Anderson getan; Am Ende ging er zu Weinhändlern und sagte: Ich habe das Recht, diesen Wein zu verkaufen, und sie würden nicht zu viel verlangen, und sie würden seinen Wein kaufen und verkaufen.

ASHLEY:

Rechts. Er wurde dafür bezahlt, Wein zu lagern, und dann verkaufte er diesen Wein heimlich, und so wurde er an beiden Enden für den Wein bezahlt.

FRANKREICH:

Ja. Du hast es gerade beschrieben. Ich habe also eine Beschreibung eines Mannes namens Sam Mazlik, der ein Restaurant in South San Francisco besaß, und er und sein Partner beschlossen, das Restaurant zu schließen. Also transportierte Sam Dutzende Kisten Wein aus dem Restaurant in die Sausalito-Keller. Er ließ diesen Wein sehr lange dort, weil er nicht sofort ein neues Restaurant wiedereröffnete. Und das ist der Wein, den Mark, glaube ich, zuerst verkauft hat, weil er gesehen hat, dass dieser Typ nie auftauchte. Mark brachte diesen Wein zu verschiedenen Händlern in der Bay Area und verkaufte ihn. Als Sam nach seinem Wein fragte und einen Lastwagen schickte und nur ein paar Kisten zurückbekam, gab Mark ihm eine sehr ausführliche Beschreibung: „Oh nein, Sam, du hast tatsächlich um 40 Kisten zurück an diesem Datum gebeten und um weitere sechs Kisten zurück an diesem Datum“, und er erschafft eine Art gefälschte Erzählung darüber, wie Sam bereits nach seinem Wein gefragt hatte.

ASHLEY:

Das, liebe Zuhörer, ist Unterschlagung. Seine Kunden würden den fehlenden Wein melden, aber die Polizei hatte höhere Prioritäten.

FRANKREICH:

Die Kunden wussten nicht, was sie dagegen tun sollten. Sie gingen schließlich zur Polizei von Sausalito, und als sich die Zahl der Personen, die sich über Mark Anderson beschwerten, häufte, begann die Polizei von Sausalito mit Ermittlungen, und der Bezirksstaatsanwalt von Marin County erhob schließlich Anklage gegen Mark Anderson.

ASHLEY:

Nur wenige Monate vor dem Brand wurde Mark wegen Unterschlagung und Diebstahls angeklagt, weil er den Wein seines Klienten gestohlen hatte.

FRANKREICH:

Sein Name wurde in den Zeitungen herumgeblitzt, sodass er sofort als nicht vertrauenswürdig angesehen wurde, sodass ihm das Geschäft entging. Die Leute baten darum, ihre Weine zurückzunehmen. Sie konnten ihre Weine immer nicht zurücknehmen.

ASHLEY:

Wenn Kunden nach fehlendem Wein fragten, nannte er ihnen lange Umwege, warum der Wein verschwunden war. Sie im Wesentlichen mit Gas beleuchten. Tatsächlich konnte Mark seinen Kunden keinen Wein zurückgeben, weil es den Wein manchmal nicht mehr gab; zumindest nicht in Sausalito Cellars, die eigentlich im Zentrallager des Weins gelagert wurden.

Mit einem Gerichtsverfahren gegen ihn und einem bevorstehenden Gerichtsverfahren schien es, dass Mark die Konsequenzen seiner Handlungen tragen musste. Hat alles diesen Conman-Kenner eingeholt? Nicht genau.

Am 12. Oktober 2005 ging Mark mit einem Eimer gasgetränkter Lumpen in das Zentrallager für Weine, in der Absicht, Flammen zu entzünden, um Beweise zu vernichten und die Unterschlagung zu vertuschen, die in seiner Firma Sausalito Cellars vor sich ging. Dies alles laut dem Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives.

FRANKREICH:

Er würde sagen: „Ich habe den Wein meines Klienten nicht verkauft. Es ist in diesem Feuer verbrannt, also können Sie mir keine Unterschlagung vorwerfen.“ Das war seine Motivation.

ASHLEY:

Kurz darauf wurde Mark wegen Brandstiftung, Postbetrug und Steuerhinterziehung festgenommen. Er bekannte sich schuldig, obwohl Frances sagt, er habe ihr gegenüber nie irgendeine Schuld zugegeben. Als er auf den Prozess wartete, begannen er und Frances, Briefe auszutauschen.

FRANKREICH:

Eines Tages saß ich an meinem Schreibtisch und das Telefon klingelte, und plötzlich hörte ich diese aufgezeichnete Nachricht. „Wollen Sie den Sammelruf annehmen, Telelink“, was auch immer, „von Mark Anderson?“ Und ich sagte ja.

ASHLEY:

Sie besuchte ihn mehrmals im Gefängnis von Sacramento County.

FRANKREICH:

Also ging ich zu ihm, um mit ihm zu reden. Und hier war ich dieser Reporter, der dachte: „Oh, ich werde ihn dazu bringen, darüber zu reden, warum er dieses Feuer gelegt hat“, weil er sich schuldig bekannte, aber er hat nie gestanden, das Feuer gelegt zu haben. Stattdessen erfand er Geschichten darüber, wie er die Sahara auf einem Kamel durchquerte, und er kaufte eine Frau für seine Frau für 8 Dollar und wie er die Voicemail erfand, und all diese erstaunlichen Weinfeste, an denen er teilnahm. Sie hören sich diese also an und es sind großartige Geschichten, aber wahrscheinlich sind nur sehr wenige davon wahr.

ASHLEY:

Im Laufe des Prozesses wurden Dokumente enthüllt, darunter eine psychologische Bewertung, die ein Bild von Mark als Narzisst zeichnete.

FRANKREICH:

Er hatte eine Wahrnehmung von sich selbst als vorne und zentral in der Welt. Er hatte kein Mitgefühl für andere Menschen. Das erklärt, warum Mark behaupten kann, einer der größten Weinliebhaber der Welt zu sein, und absolut keine Schuld oder Gewissensbisse empfindet, den Wein seines Kunden zu verkaufen oder viereinhalb Millionen Weinflaschen in Brand zu setzen und zu zerstören.

ASHLEY:

2007 wurde er zu 27 Jahren Gefängnis verurteilt, um 70,3 Millionen Dollar Entschädigung zu zahlen. Das ist eine viel längere Strafe, als wenn er nur wegen Unterschlagung ins Gefängnis käme. Als all dies enthüllt wurde, war das Vertrauen in der Community gebrochen.

FRANKREICH:

Die Leute in der Gemeinde fühlten sich betrogen und waren einfach nur sehr überrascht, dass dieser angeblich aufrichtige Bürger wirklich ein Gauner war.

ASHLEY:

Dieses Motiv und diese Absicht bestand nur darin, die Überreste der Weine seines Kunden zu zerstören, die er im Wine Central Warehouse lagerte. Er hat letztendlich so viel mehr zerstört. Das Feuer hatte Auswirkungen auf die gesamte kalifornische Weinindustrie.

FRANKREICH:

Die Leute wachten auf, dass man Sprinkler brauchte, nicht nur starke Wände. Ich denke also, dass die Weinlager jetzt voll besprenkelt sind. Es hat auch einen Prozess ausgelöst, bei dem mehr Winzer in Napa begannen, ihren Wein vor Ort zu lagern, und so haben viele Winzer Höhlen in die Hügel ihrer Weingüter gegraben. Das ist eine alte Sache, die in den 1860er Jahren in Napa begann, sich aber im Laufe der Jahre beschleunigt hat. Ich denke, das spiegelt wider, dass Winzer es wirklich vorziehen, für ihren Wein verantwortlich zu sein, von der Pflanzung über die Trauben und die Ernte bis hin zur Herstellung des Weins, der Abfüllung und Lagerung. Wenn sie die Kontrolle über den gesamten Prozess haben, können sie die Integrität ihres Weins bestätigen. Das Abbrennen dieses Weinlagers war also ein Beispiel dafür, dass man keine Kontrolle über die Integrität seines Weins hatte.

ASHLEY:

Zurück auf Howell Mountain mussten Delia und ALAN, die Mutter und der Sohn hinter Viader Vineyards, mit diesem Verlust rechnen. Der gesamte Jahrgang 2003 von Viader Vineyards wurde versehentlich zerstört, als Mark Anderson den Wein seiner Kunden im Zentrallager des Weins in Brand steckte. Delia und Alan sagten, ihre Versicherung würde die Verluste aufgrund einer Klausel, die den Wein als unterwegs betrachtete, nicht decken. Der Wein war auf dem Weg zu Restaurants und Weinhandlungen, aber sie mussten es ihren Kunden zurückzahlen, als das Produkt in Rauch aufging. Dieser Verlust veranlasste Viader Vineyards dazu, seine Strategie als Unternehmen komplett neu zu erfinden. Sie verkauften Wein-Futures als Investition in die Jahrgänge, die sie noch produzieren mussten. Sie eröffneten 2006 auch einen Verkostungsraum in Delias Gästehaus; wieder, als es noch nicht die Norm war, dies zu tun.

DELIA:

Ich musste es in allen vier Zylindern treffen, um Cashflow zu generieren.

ASHLEY:

Richtig, natürlich.

DELIA:

Es war also eine Notwendigkeit. Es war noch nicht der Trend, der es später werden wird.

ASHLEY:

Ja. Da waren Sie vielleicht der Zeit voraus. Hast du den Verkostungsraum jetzt noch?

DELIA:

Ja, ich habe noch den Verkostungsraum, und wir haben immer noch sehr wenig Besucher und sehr exklusiv. Die Leute, die uns unterstützen, sind Teil einer sehr kleinen Gruppe, und ich habe immer noch Leute, die unseren Wein von unserem allerersten Jahrgang an sammeln und zu guten Freunden geworden sind.

ASHLEY:

Das ist sehr cool.

DELIA:

Ja, ich finde es super cool.

ASHLEY:

Es war etwas Einzigartiges, das nicht unbedingt repliziert werden kann. Jede Charge ist einzigartig und jede Flasche ist anders, und so ist es Kunst, die der Welt entnommen wurde und von wem auch immer sie gehörte, der Person, die sie hergestellt hat, der Person, die sie gekauft hat. Und die Maut ist immer so viel größer, als dass wir im Grunde nur Geld verloren haben.

DELIA:

Die Maut war viel größer. Wir haben nicht nur Geld verloren; Wir haben wahrscheinlich diese 20 Jahre vor der Arbeit verloren, die wir geleistet haben, um alle Platzierungen in jedem Top-State-Restaurant in allen 50 Bundesstaaten und 30 Ländern zu dieser Zeit zu bekommen, die wir irgendwie loslassen mussten. Wir mussten uns aussuchen, wen wir mit dem ganz wenigen, was wir übrig hatten, beliefern konnten und wer sich daran halten würde, 2004 zu erhalten und zu sagen: „Tut uns leid, das können wir nicht tun.“ In diesem Sinne hat es also einen größeren Tribut gefordert. Es ist eine Menge Arbeit, die weggeworfen wird.

ASHLEY:

Natürlich.

Alan:

Wir haben uns umgedreht und sind direkt beim Verbraucher, und jetzt tätigen wir dieselben Investitionen und Beziehungen zu unseren direkten Verbrauchern, den Menschen, die es tatsächlich am Esstisch haben, die uns besuchen. Rufen Sie uns zu Weihnachten an, rufen Sie uns zu ihrem Jubiläum an. Es ist schön zu sehen, wohin wir als Ergebnis davon gegangen sind. Ich hätte diesen Weg nicht gewählt, aber es ist schön zu sehen, wo wir jetzt stehen.

DELIA:

Das macht es interessant für den Verbraucher, den Sammler und auch für uns, weil wir sehen, wie sich der Wein entwickelt. Wein ist ein Getränk der Kameradschaft, und ich denke, er lädt zum Feiern ein, aber auch zu Geschichte und Staunen.

ASHLEY:

Laut dem kalifornischen Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz erlebte Kalifornien im Jahr 2020 die größte Waldbrandsaison aller Zeiten. In Napa und Sonoma war das Glasfeuer 23 Tage lang aktiv und zerstörte fast 2000 Gebäude und 31 Weingüter. Das Lauffeuer betraf auch das Eigentum von Viader Vineyards. Im folgenden Jahr wurde Alan freiwilliger Feuerwehrmann.

Alan:

Also gebe ich dieser Gemeinschaft, in der ich aufgewachsen bin, etwas zurück. Das Glas des Glasfeuers musste ziemlich hart geschlagen werden, also war das das Mindeste, was ich tun konnte. Wir sind nicht diejenigen, die nur dasitzen und irgendwie das Opfer sind. Finden Sie die Lösung, finden Sie einen Weg, sie besser zu machen. Das ist was wir machen. Wir halten durch.

ASHLEY:

Viader Vineyards hat sich aus der Asche wieder aufgebaut, während Mark Anderson im Gefängnis saß. Aber im Oktober gewährten ihm die Behörden eine so genannte „Compassionate Release“, weil er sich in einem schlechten Gesundheitszustand befand. Mit 73 Jahren verließ er das Gefängnis.

Mich interessiert jetzt, dass der verantwortliche Mann, Mark Anderson, aus gesundheitlichen Gründen aus seiner Haft entlassen wurde, glauben Sie, dass in diesem Fall überhaupt der Gerechtigkeit Genüge getan wurde?

DELIA:

Ich denke, es gibt eine Art von Gerechtigkeit, die wir nicht austeilen können. Ich denke, er wird irgendwann bekommen, was er verdient. Ich glaube nicht, dass das Gefängnis irgendetwas reparieren würde.

Alan:

Das wird die Weine nicht zurückbringen, oder?

DELIA:

Nein. Ich fühle mich weder gut noch schlecht, dass er ins Gefängnis gesteckt oder freigelassen wurde, aber ich denke, es ist das System, das wir haben.

ASHLEY:

Rechts.

DELIA:

Er wird am Ende bekommen, was er verdient.

ASHLEY:
Als wir uns darauf vorbereiteten, diese Folge von Vinfamous zu veröffentlichen, hörten wir die Nachricht, dass Mark Anderson Anfang dieses Jahres gestorben war. Reporterin Frances Dinkelspiel brachte die Geschichte zum Vorschein, nachdem Marks langjährige Freundin das Gericht über seinen Tod informiert hatte. Bis zu seinem Tod – 18 Jahre nach der Katastrophe – bestritt er weiterhin, das Feuer gelegt zu haben.

Das ist alles für die dieswöchige Folge von Vinfamous, einem Podcast von Weinliebhabern. Begleiten Sie uns das nächste Mal, wenn wir eine Vino-Vendetta untersuchen, die Schockwellen durch die Weinwelt schickte.

Finde Vinfamous auf Apple, Spotify oder wo auch immer du es hörst und folge der Show, damit du keinen Skandal verpasst. Vinfamous wird von Wine Enthusiast in Zusammenarbeit mit Pod People hergestellt. Besonderer Dank gilt unserem Produktionsteam Dara Kapoor, Samantha Sette und dem Team von Pod People: Anne Feuss, Matt Sav, Aimee Machado, Ashton Carter, Danielle Roth, Shaneez Tyndall und Carter Wogahn.

(Themenmusik wird ausgeblendet)