Ich bin kürzlich in einem örtlichen Big-Box-Spirituosengeschäft in Oakland vorbeigekommen, und es hat mich beeindruckt, wie großartig die Auswahl an Weinkonsumenten heutzutage ist.

Ich habe noch nie so viele Flaschen aus einer Reihe von Regionen gesehen, deren Preis unter 20 US-Dollar liegt. Einzelhändler, die verstehen, dass Kunden seit 2008 kaum mehr für eine Flasche Wein ausgeben können, haben Druck auf die Händler ausgeübt, die Preise zu senken. Die Händler geben diesen Druck wiederum an die Produzenten weiter, die in den meisten Fällen keine andere Wahl haben, als die Warnung zu beachten: Kontrollieren Sie die Preise, oder wir stellen möglicherweise den Transport Ihrer Weine ein.

Weingüter in Küstenregionen Kaliforniens halten die Preise zunehmend niedrig, indem sie sich an das Central Valley des Bundesstaates wenden, um Obst zu kaufen. Da ein Wein ein amerikanisches Weinbaugebiet (AVA) auf seinem Etikett tragen kann, selbst wenn nur 85% seiner Trauben aus diesem Gebiet stammen, ist es steuerlich sinnvoll, dass ein Weingut Trauben einmischt, die zu einem günstigeren Preis gekauft werden können.

Laut dem Grape Crush Report des kalifornischen Ministeriums für Ernährung und Landwirtschaft für 2011 lagen die durchschnittlichen Kosten pro Tonne Napa County Cabernet Sauvignon im vergangenen Jahr bei 4.659,12 USD. Die durchschnittlichen Kosten pro Tonne San Joaquin County Cabernet - 617,05 USD. Sie können sehen, warum ein Napa-Produzent einen Traubenmakler diskret bitten könnte, die Lieferung von Obst, Saft oder Schüttwein im Landesinneren zu arrangieren, vorzugsweise mitten in der Nacht über einen nicht gekennzeichneten LKW.

Peterangelo Vallis, der Geschäftsführer der San Joaquin Valley Winegrowers Association, kann nicht nachweisen, dass sich Weingüter an der Küste zu Talfrüchten entwickeln. Angesichts der Vertraulichkeitsvereinbarungen, die mit solchen Geschäften einhergehen, seien die Beweise weitgehend anekdotisch oder indirekt. „Wir wissen, dass die Nachfrage nach Talfrüchten gestiegen ist, weil die Preise gestiegen sind“, sagt er.

In den letzten drei Jahren sind die Preise für Central Valley Chardonnay von 275 USD pro Tonne auf fast 600 USD gestiegen. Cabernet Sauvignon ist laut Vallis von 300 USD auf etwa 600 USD gestiegen, und Petite Sirah ist von 300 USD auf 700 USD gestiegen. Diese Nachfrage wurde durch die kurzen Jahrgänge entlang der Küste verstärkt.

Einige Winzer nutzen die Situation aus. 'Wir machen das', sagte mir ein Winzer aus dem Napa Valley, als ich fragte, ob er seine Weine mit Früchten aus dem Central Valley mischt. Er lehnte es aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen seines Arbeitgebers ab, identifiziert zu werden.

'Es kommt auf den Wert an', erklärt er, wie er bis zu 15% Central Valley-Früchte einmischt, um eine Napa Valley-Appellation beizubehalten, oder bis zu 25% Central Valley-Früchte für eine Napa County-Appellation.

'Die Weine sind gut, die Kunden stimmen zu, sie haben kein Problem damit, sie zu verkaufen', sagt er. 'Es ist nicht so, dass Wein das ganze Napa Valley sein muss, um gut zu sein.'

Die Anzahl der Best Buy- und Editors 'Choice-Weine, die ich seit Oktober 2011 empfohlen habe, beläuft sich auf berauschende 177 (beide Bezeichnungen enthalten eine Bewertung von Qualität und Preis). Jenseits dieser Top-Auswahl gibt es Dutzende weitere Weine, die unter 10 US-Dollar lagen, und Hunderte, deren Preise zwischen 11 und 20 US-Dollar lagen.

Nicht alle dieser preiswerten Weine erhielten hohe Punktzahlen. Aber viele waren es. Und mit den einfachen Lebensmitteln, die die meisten von uns zu Hause essen, ist ein Kultwein nicht notwendig. Ein gewöhnlicher Wein oder was die Franzosen einen Vin de Table nennen, reicht völlig aus.

Ich sage nicht, dass jeder Küstenproduzent Trauben oder Saft aus dem Central Valley mischt. Viele der Besten tun es nicht und würden es auch nicht, obwohl sie es können. Es wäre jedoch faszinierend, die genaue Obstbeschaffung für jeden „Küstenwein“ zu sehen.