Im Frühjahr 2001 schrieb ich mich bei Kevin Zraly ein Windows auf der World Wine School . Während dieser acht Wochen war ich von Zralys Leidenschaft und Fähigkeit inspiriert, Wein auf eine Weise zu spinnen, die der esoterischen und unzugänglichen Art, wie ich sie mir immer vorgestellt hatte, diametral entgegengesetzt war.

Als der Kurs vorbei war, wusste ich, dass ich aus dem Technologiebereich springen wollte, in den ich, ein Kommunikations- und französischer Major, irgendwie geraten war. Ich zog nach Washington DC und setzte meine Weinausbildung fort. Ich habe ein Weinbildungsunternehmen gegründet und ein Diplom vom Wine and Spirit Education Trust erhalten. Und schließlich wurde ich Wein-, Spirituosen- und Lifestyle-Autor.

Ich habe kürzlich eine von Zraly's Klassen als Alaun besucht, um das 40. (und letzte) Semester einer der erfolgreichsten Weinschulen der Welt abzudecken.

Bevor ich vor 15 Jahren an Zraly's Kurs teilnahm, beschränkte sich meine Erfahrung mit Wein auf den Aussie Shiraz, der zu dieser Zeit in den Regalen allgegenwärtig war, oder auf eine Flöte aus süßem, sprudelndem Asti Spumanti mit einem Neujahrstoast. Wein zu studieren war definitiv entmutigend.

Kevin Zraly: Ein Fenster in vierzig Jahre Wein

Mit meinem Klassenordner und meiner Wettbewerbsfähigkeit vom Typ A bewaffnet, fuhr ich mit dem E-Zug von meinem Büro in Midtown Manhattan zum World Trade Center und stieg in die 102. Etage auf. Ich kam jede Woche früh genug an, um mir einen Platz in der ersten Reihe zu sichern, und probierte dort Wein unter Zralys Anleitung.

Gesellig war er überlebensgroß und machte Wein so zugänglich. In jeder Klasse zeigte er auf den Blick hinter sich und fragte dramatisch: 'Meine Damen und Herren, können Sie sich eine atemberaubende Umgebung vorstellen, in der Sie Wein probieren können?'

Diese Erinnerung lässt mich immer noch frösteln.

Wir haben eine Woche deutsche Weine studiert, eine andere Bordeaux, die nächste Kalifornien. Während des gesamten Kurses habe ich Zraly-Ismen der Verkostung und Bewertung von Wein aufgegriffen, die ich heute noch verwende. 'Der erste Geschmack von Wein ist ein Schock für Ihre Geschmacksknospen', würde er uns sagen. 'Also urteile nicht vorzeitig.'

Wenn ich auf meine Verkostungsnotizen für diese letzte Klasse zurückblicke, mit Ausnahme einiger mit Sternen markierter Favoriten, sind die Seiten leer. Wir hatten alle zu viel Spaß.

Jede Klasse war gefüllt mit dem Geräusch von Schülern, die sich gegenseitig anstießen (und Zraly, wenn Sie das Glück hatten, vorne zu sein), zusammen mit Lachen und Geschwätz. Er bat uns oft, uns an unsere Nachbarn zu wenden und Meinungen über die Weine auszutauschen, die uns am besten gefielen, wenn sie ausgewogen waren und mehr Zeit brauchten.

Ich ging jede Woche raus und freute mich schon auf die nächste Klasse, und allzu schnell packten wir die Dinge ein, indem wir an Port nippten und mit Champagner rösteten. Wenn ich auf meine Verkostungsnotizen für diese letzte Klasse zurückblicke, mit Ausnahme einiger mit Sternen markierter Favoriten, sind die Seiten leer. Wir hatten alle zu viel Spaß.

Bevor ich vor einigen Wochen in seine Klasse zurückkehrte, fuhr ich mit dem E-Zug von meinem Hotel zum World Trade Center - mein erstes Mal seit dem 11. September. Als ich vom Bahnhof zum neuen One World Trade Center kam, ging ich zu den beiden Gedenkbecken, die sich in den ursprünglichen Fußabdrücken der Twin Towers befanden. Dann schaute ich zum Himmel und hielt den Atem an.

Der Autor (links) und Kevin Zraly (rechts) am Windows on the World Wine School

An diesem Abend kam ich früh im Marriott Marquis an, um mir wieder einen Platz in der ersten Reihe zu sichern. Die weitläufige Stadt- und Hafenkulisse war durch gerahmte Kunstwerke ersetzt worden, die eine holzgetäfelte Wand flankierten.

Die Einstellung war anders, aber alles andere an der Klasse war genau gleich. Das Meer von Studenten, die um mich herum saßen und sich aus allen Altersgruppen und Lebensabschnitten und Weinkenntnissen zusammensetzten, war ebenso bestrebt, Weine zu probieren, die aus Burgund und dem Rhône-Tal stammten und wohin auch immer der Kurs sie führen würde.

Ich lächelte für mich selbst, dass Zraly immer noch Handzettel in Papierform verwendete und dass sich der wöchentliche Lehrplan überhaupt nicht geändert hatte. Obwohl die Jahrgänge viel jünger waren, probierten wir viele der gleichen Produzenten wie 2001. Er erinnerte uns erneut daran, wie schockierend dieser erste Schluck Wein für Ihren Gaumen sein kann.

Ich fühlte mich ein wenig selbstgefällig neben den Neulingen, die sich mit den burgundischen Klassifikationen befassten. Aber als mich diese kniffligen Labels Premier Grand vs. Grand Cru auch verwirrten, wurde mir klar, dass ich zwar ein „Weinprofi“ sein könnte, aber immer auch ein Student sein würde.

Zralys Energie war immer noch nicht in den Charts. Er arbeitete im Raum und rippte die Schüler auf die Fragen, die sie ihm für die Hausaufgaben per E-Mail geschickt hatten. Als wir zu den Grand Cru-Weinen kamen ('Meine Damen und Herren, willkommen im Pinot Noir'), erklärte er, er habe nicht gespuckt. Dann bewies er, dass es auch niemand anderes getan hatte und warf den leeren Spucknapf eines Schülers auf den Boden.

Er wies uns an, aufzustehen, damit wir die undurchsichtigen Farbtöne der Rhône-Weine von oben sehen konnten. Bis dahin hatten sich alle gelockert. Viel. Das Klirren der Gläser, das Lachen, das Geschwätz, alles brachte mich zurück in diese erste Klasse.

Nach dem Unterricht verweilte ich mit ungefähr 20 Schülern, um mit unserem Lehrer zu sprechen. Als ich ging, um den Zug zurück zu nehmen, dachte ich darüber nach, wie Zraly mir erzählte, dass er das Glück hat, in den wichtigsten 40 Jahren im Weingeschäft tätig zu sein.

Ich habe vielleicht nicht annähernd so viel Zeit, aber dank ihm und diesen erstaunlichen acht Wochen im Jahr 2001 fühle ich mich unglaublich glücklich, auch Teil des Weingeschäfts zu sein.