Die japanische Whisky-Kategorie (kein „e“, genau wie Scotch Whisky, von dem Japans Version am frühesten stammt) hat in den letzten Jahren einen langsamen, aber stetigen Aufstieg erlebt.

Tatsächlich ist die Kategorie so populär geworden, dass die größten Hersteller - Suntory und Nikka - feststellten, dass die Lagerbestände in Gefahr sind, erschöpft zu werden, und kürzlich mehrere Whiskys mit Altersangabe zugunsten neuer Abfüllungen mit einer Mischung aus verschiedenen Altersgruppen zurückgezogen haben. Hibiki 12 Years Old ist in den USA schwer zu finden und wird durch die neue Hibiki Japanese Harmony ersetzt, eine Mischung aus Malz- und Getreidewhiskys, die der 12 Years Old-Abfüllung auffallend ähnlich schmeckt.

Das bedeutet nicht, dass mit den neueren Versionen etwas nicht stimmt - sie sind auf ganzer Linie ausgezeichnet. Bemerkenswerterweise erzielte in diesem Monat kein einziger japanischer Whisky-Ausdruck weniger als 90 Punkte. Alle behalten die exquisite Glätte und Ausgewogenheit von Obst, Vanille und Rauch bei, die sie so einfach zu genießen machen. Wenn Sie jedoch eine jetzt knappe Flasche Hibiki 12 oder Taketsuru 17 haben, gießen Sie sie nur für Personen ein, die Sie mögen - es ist jetzt ein seltenes Sammlerstück.

Halten Sie neben den beiden großen auch Ausschau nach Abfüllungen kleinerer Brennereien wie Chichibu, White Oak und Mars Shinshu, die auf den US-Märkten allmählich Einzug halten. Obwohl einige relativ traditionell sind, drängen andere auf die Definition der Kategorie. Zum Beispiel hat Chichibu-Besitzer Ichiro Akuto kürzlich in New York eine Abfüllung namens Ichiros Malt & Grain vorgestellt. Es ist ein wahrer Whisky der Vereinten Nationen, hergestellt aus einer unerhörten Mischung von Whiskys aus den Ländern, die Akuto als 'die großen Fünf' bezeichnet: den USA, Kanada, Schottland, Irland und natürlich Japan. Es ist seidig und elegant, mit wärmenden, mandelartigen Tönen und einem rauchigen Abgang.

Hibiki 21 Jahre alt (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 95 Punkte. Dieser gemischte Whisky ist ein idealer Sipper mit einer verlockenden Crème Brûlèe und getrockneten Aprikosendüften. Diese Noten werden am Gaumen wiedergegeben, aber mit trockeneren Eichen- und Zigarrenverpackungsnoten überlagert, die auf einer leichten Torfrauchschicht miteinander verwoben sind. Weich, komplex und ausgewogen.

Nikka Taketsuru Pure Malt (Japan Anchor Distilling, San Francisco, Kalifornien) $ 70, 93 Punkte. Das luxuriöse Aroma mischt reichhaltige Butterscotch- und Apfelsüße. Am Gaumen ist dieser Whisky leicht und sanft, durchsetzt Obst und Rauch und endet mit einem Funken Zimthitze. Fügen Sie einen Spritzer Wasser hinzu, der zum Schlürfen empfohlen wird.

Der Yamazaki 18 Jahre alt (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 93 Punkte. Dieser komplexe Single Malt Whisky hat einen dunklen Honigton und ein kräftiges Aroma, das Vanille und saftigen roten Apfel miteinander verbindet. Der seidige Gaumen mischt sanften Rauch mit köstlichen trockenen Noten - Eiche, Leder und Tee - und endet mit einem rauchigen Ausatmen, das durch Orangenschale und Espresso akzentuiert wird.

Hibiki Japanese Harmony (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 65, 91 Punkte. Das neueste Whisky-Blended-Angebot von Hibiki besteht aus brüniertem Gold im Glas und hat ein kräftiges Aroma, das Vanille, frische Birne und einen Hauch von Rauch mischt. Die Rauchigkeit tritt beim ersten Schluck auf, wickelt sich um einen Kern aus Eichen- und Vanillepudding und endet lange mit einer köstlichen Bitterschokoladennote.

Nikka Coffey Grain Whisky (Japan Anchor Distilling, San Francisco, Kalifornien) $ 70, 90 Punkte. Der Name dieses Whiskys hat nichts mit Kaffee zu tun - vielmehr ist er nach einer Sorte benannt, die noch von Aneas Coffey erfunden wurde und aus der dieser goldene Geist hergestellt wird. Es bietet milde Vanille-Birnen-Aromen und ist am Gaumen relativ leicht und seidig. Achten Sie zunächst auf eine leichte Vanillesüße, die einer abgerundeten dunklen Schokoladennote und einem Backgewürz-Finish Platz macht. Empfohlen für Highballs und andere Mixgetränke.