Rioja war jahrhundertelang Ihre übliche landwirtschaftliche Zone, und typisch für eine ländliche Gegend gab es nur wenige Hotels, weniger kulturelle Attraktionen und eher rustikale als raffinierte Restaurants und Bars. Was sich jedoch im laufenden Betrieb geändert hat. In den letzten zwei Jahren wurde das ehemals verschlafene Rioja, das sich um die Stadt Logroño dreht (170.000 Einwohner), Zeuge der Eröffnung eines von Frank Gehry entworfenen Hotels und Spas im Weingut Marqués de Riscal sowie des Kulturmuseums von Wein in der Dinastía Vivanco Bodega. Neben diesen monumentalen Werken wurden die Restaurants in ganz Rioja immer besser, die Infrastruktur verbessert sich und die Weine rutschen kein bisschen ab. Hier ein kurzer Überblick über die Aktivitäten in Spaniens beliebtester Weinregion.

Seit die Pläne vor etwa fünf Jahren enthüllt wurden, ging es in Rioja hauptsächlich um das Hotel Marqués de Riscal, das die extravagante Architektur und das allgemeine Genie von Gehry hervorhebt. Das im Oktober 2006 eröffnete Hotel im Dorf Elciego steht in starkem Kontrast zu den alten Steingebäuden und der Kirche der Stadt. Verwaltet von Starwoods The Luxury
Das Hotel befindet sich im Besitz des Weinguts und verfügt über 43 Zimmer und Suiten. Vor Ort befinden sich das Caudalie Vinothérapie Spa und ein Gourmetrestaurant, das von Francis Paniego betreut wird, dessen Familie das renommierte Restaurant Echaurren im nahe gelegenen Ezcaray leitet. Ein Wort der Warnung: Die Zimmerpreise sind hoch, insbesondere angesichts des schwachen Ansehens des Dollars gegenüber dem Euro (Calle Torrea, 1, Elciego) www.luxurycollection.com/marquesderiscal ).
Das Museum für Weinkultur, das 2005 in der Dinastía Vivanco in Briones eröffnet wurde, zählt bereits zu den gründlichsten und ehrgeizigsten Weinmuseen der Welt. Eine permanente Sammlung konzentriert sich auf Weingeschichte, Keller, Kunst, Symbolik und alles, was zum Öffnen, Eingießen und Genießen einer Flasche Wein gehört. Temporäre Exponate und ein Restaurant mit Blick auf die Weinberge ergänzen die Show (Carretera Nacional 232, Briones, www.dinastia vivanco.com).

Im Hotel Marqués de Riscal oder Las Duelas, dem progressiven Restaurant von Juan Nales, das jetzt im Hotel Los Agustinos in Haro (San Agustín, 2 Haro) untergebracht ist, können Sie gut zubereitete moderne Gerichte genießen, die auf mehrere Gänge verteilt sind und auf skurrilen Platten präsentiert werden www.lasduelas.net ).

Für eine gute Flasche Wein und exzellentes Grillfleisch in einer traditionelleren Umgebung in Riojano empfehlen wir den Asador Alameda in Fuenmayor. In den letzten 17 Jahren wird Alameda von Ehemann und Ehefrau Esther und Tomás geführt. Sie kümmert sich um die Küche und bereitet Gerichte wie sautierte Hongos (Pilze) zu, die zu einem reichen Haufen leicht durcheinandergemischter Eier gefaltet sind, während er den Grill mit Geschick handhabt (Plaza Félix Azpilicueta) 1 Fuenmayor www.restaurantealameda.com ).

Eine weitere ausgezeichnete traditionelle Wahl ist En Ascuas (was „über Kohlen gekocht“ bedeutet). Dieses beliebte kleine Restaurant im Zentrum von Logroño bietet durchweg ausgezeichnete Baby-Lammkoteletts (Chuletillas), die am besten von Hand gegessen und von hausgemachten Pommes Frites und sautiertem Gemüse aus der Region begleitet werden (Hermanos Maroy, 22 Logroño) www.enascuas.com ).

Einen Block von En Ascuas entfernt und parallel zur Calle Laurel, Logroños Hauptstraße für Tapas und Copas, befindet sich La Chatilla de San Agustín. Hefty Fernando Andrés ist der Küchenchef / Inhaber, und seine zeitgenössischen Versionen des traditionellen Riojano-Essens bestätigen das Sprichwort: „Vertraue niemals einem mageren Küchenchef.“ La Chatilla hat auch eine hervorragende Weinkarte (San Agustín, 6 Logroño 34.941.204.545).

Und wenn Sie nach Rioja Baja und durch die staubige Stadt Calahorra fahren, gibt es einen Grund, zum Mittagessen anzuhalten. Der junge Küchenchef Ventura Martínez hat die Küche des langjährigen Küchenchefs Nino seiner Eltern übernommen. Während der Speisesaal so altmodisch ist wie die Kundschaft, trifft Venturas umfangreiches Degustationsmenü genau die richtigen Noten (Padre Lucas, 2 Calahorra) www.chefnino.com ).