Bei fast allen Lebensmitteln gibt es ein Mindesthaltbarkeitsdatum, auch bei Dingen, von denen man nicht annimmt, dass sie jemals ablaufen würden (wie Salz und Zucker). Wir alle haben schon ein paar Tage nach Ablauf des Mindesthaltbarkeitsdatums unsere Joghurts aus dem Kühlschrank geleert und im Brotregal im Laden nach einem frischeren Laib mit späterem Mindesthaltbarkeitsdatum gesucht. Doch was bedeuten eigentlich Ablaufdaten? Es ist nicht so, dass eine Tüte Chips mit einem Mindesthaltbarkeitsdatum vom 10. März automatisch am 11. März nicht mehr haltbar ist. Welchen Sinn haben also Verfallsdaten?

Wie sich herausstellt, haben sie nicht so viel mit der Lebensmittelsicherheit zu tun, wie man denkt, und die Wahrscheinlichkeit, krank zu werden, wenn man einen Joghurt ein paar Tage nach Ablauf des Verfallsdatums isst, ist ziemlich gering. Dies liegt daran, dass Verfallsdaten, mit Ausnahme von Säuglingsanfangsnahrung, für Produkte nicht gesetzlich vorgeschrieben oder gesetzlich vorgeschrieben sind und vom Hersteller festgelegt werden.

„Beim Lebensmitteldating geht es mehr um Lebensmittelqualität als um Lebensmittelsicherheit“, sagt Janilyn Hutchings, Lebensmittelwissenschaftlerin und zertifizierte Fachkraft für Lebensmittelsicherheit, die für StateFoodSafety arbeitet. „Mit Ausnahme von Babynahrung ist das Lebensmitteldatierungssystem nicht staatlich reguliert oder standardisiert, sodass die auf den meisten Artikeln aufgedruckten Daten tatsächlich Vorschläge des Herstellers sind, damit Sie wissen, wann das Produkt die beste Qualität hat.“

Laut Jennifer Kaplan, ehemalige Dozentin für Lebensmittelsysteme am Culinary Institute of America in St. Helena, Kalifornien, sind Verfallsdaten „eine vage Schätzung des Herstellers darüber, wann das Produkt am ‚frischesten‘ ist“. „Viele Lebensmittel sind auch Tage, Wochen oder Monate nach diesen Daten noch gut zu essen“, sagt sie.

Das bedeutet nicht unbedingt, dass Sie Verfallsdaten völlig ignorieren sollten, aber betrachten Sie sie eher als Richtlinien denn als strenge Regeln darüber, wann Lebensmittel sicher zu essen sind. „Es ist am sichersten, Lebensmittel nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum nicht mehr zu verwenden, insbesondere wenn Sie im Lebensmitteleinzelhandel arbeiten, da abgelaufene Lebensmittel mit größerer Wahrscheinlichkeit verderben“, sagt Hutchings. „Wenn das Essen ranzig oder verdorben ist, kann kein noch so intensives Kochen garantieren, dass das Essen sicher zum Verzehr geeignet ist.“

Beim Verzehr abgelaufener Lebensmittel sind natürlich einige Risiken zu berücksichtigen. Beispielsweise sind Konserven und haltbare Produkte wahrscheinlich lange über ihr Verfallsdatum hinaus haltbar, bei Lebensmitteln, die leichter verderben, wie frischem Obst und Gemüse oder Eiern, sollten Sie jedoch mehr auf das Verfallsdatum achten. Wenn Sie verdorbenes Essen zu sich nehmen, können Sie ernsthaft krank werden.

Ihr Essen kann umso weniger nahrhaft sein, je länger es herumliegt. Das ist einer der Gründe, warum das US-Landwirtschaftsministerium die Verfallsdaten von Säuglingsnahrung regelt – nach Ablauf des Verfallsdatums gibt es keine Garantie dafür, dass die Säuglingsnahrung mit den Nährwertangaben auf der Verpackung übereinstimmt.

Und wie Sie wahrscheinlich wissen, sollten Sie alle Lebensmittel, auf denen sich Schimmel bildet oder die einen Geruch haben, sofort wegwerfen. „Achten Sie immer auf Warnzeichen wie Gerüche, Aromen und Farben, die nicht richtig aussehen, riechen oder schmecken, und entsorgen Sie sie sofort, unabhängig vom Datum auf dem Etikett“, sagt er Dr. Luiza Petre , ein Kardiologe, der sich auch auf Ernährung, Gewichtsmanagement und Wellness spezialisiert hat.

Denn wenn Lebensmittel nicht richtig gelagert oder verpackt werden, können sie bereits vor Ablauf des Mindesthaltbarkeitsdatums verderben. Aber solange Sie keine Anzeichen von Verderb bemerken, sollten die meisten Lebensmittel auch nach Ablauf des Verfallsdatums noch gut zum Verzehr geeignet sein (eine gute Nachricht für die Flasche Ketchup in Ihrem Kühlschrank). „Nicht verderbliche Lebensmittel können über das Verfallsdatum hinaus aufbewahrt und verzehrt werden, ohne dass dabei Geschmack, Qualität und Nährwert beeinträchtigt werden“, sagt Petre. Auch wenn nicht verderbliche Lebensmittel wie Chips mit der Zeit verderben können, sollten sie nach Ablauf ihres Verfallsdatums nicht mehr gesundheitsschädlich sein.

Und laut USDA können Sie Lebensmittel auch nach Ablauf des Verfallsdatums spenden.Es gibt keine Garantie dafür, dass Lebensmittelbanken sie verwenden (sie bewerten Ihre gespendeten Artikel selbst), aber wenn es keine Anzeichen dafür gibt, dass das Lebensmittel verdorben ist, sollte es dennoch sicher zu essen sein.

Der Unterschied zwischen Ablaufdaten

Da das Ablaufdatum vom Hersteller festgelegt wird, gibt es keinen allgemeingültigen Standard, weshalb Sie „Mindesthaltbar bis“, „Verwendbar bis“, „Verkaufen bis“ und andere Varianten sehen. Jedes bedeutet etwas anderes, aber keines ist ein echtes „Verfallsdatum“. Werfen Sie Ihre Lebensmittel also nicht weg, wenn Sie etwas haben, das ein oder zwei Tage nach dem aufgedruckten Datum abgelaufen ist.

Laut Hutchings „gibt das Mindesthaltbarkeitsdatum dem Verbraucher eine Frist dafür, wann das Produkt den besten Geschmack oder die beste Qualität haben wird.“ Produkte, deren Mindesthaltbarkeitsdatum abgelaufen ist, sollten immer noch sicher zum Verzehr geeignet sein (solange es keine Anzeichen von Verderb gibt), aber sie schmecken möglicherweise etwas weniger als frisch, da es sich dabei um die beste Schätzung des Herstellers handelt, wann das Produkt haltbar sein wird immer noch die beste Qualität sein.

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Im Gegensatz dazu sind Mindesthaltbarkeitsdaten eher für Geschäfte als für Verbraucher relevant. Nach Angaben des USDA geben die Mindesthaltbarkeitsdaten Lebensmittelgeschäften und anderen Einzelhändlern an, wie lange das Produkt ausgestellt und zum Verkauf verfügbar sein sollte. Es ist auch kein Maß für die Sicherheit und die meisten Produkte sollten auch nach Ablauf des Mindesthaltbarkeitsdatums noch haltbar sein.

„Das Verbrauchsdatum gibt dem Verbraucher an, wann das Produkt seine höchste Qualität erreichen wird“, sagt Hutchings. Und laut USDA sind die Haltbarkeitsdaten nur ein Maß für die Sicherheit, wenn sie für Säuglingsnahrung verwendet werden. Alle anderen Produkte sollten weiterhin unbedenklich verzehrbar sein.

Auch hier gibt es keine Garantie dafür, dass Lebensmittel nach Ablauf des Verfallsdatums immer sicher verzehrt werden können. Wenn die Richtlinien zur Lebensmittelsicherheit jedoch nicht befolgt werden, kann es leicht passieren, dass sie vor Ablauf des Verfallsdatums verderben. „Der Schnüffeltest bleibt das beste Maß“, sagt Kaplan. Wenn es also gut aussieht und riecht, ist Ihr Essen wahrscheinlich immer noch sicher zum Verzehr. Natürlich ist es immer noch am besten, auf Nummer sicher zu gehen, um nicht krank zu werden. Wenn Sie also Zweifel an der Sicherheit oder Qualität Ihres Lebensmittels haben, werfen Sie es weg. Aber wenn Sie einen Karton Joghurt haben, dessen Mindesthaltbarkeitsdatum gerade abgelaufen ist, müssen Sie ihn nicht wegwerfen.

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'Essen. Produktdatierung.' US-Landwirtschaftsministerium.

„Was bedeutet das Verfallsdatum auf den Etiketten von Säuglingsnahrungsprodukten?“ US-Landwirtschaftsministerium.