Die 29. Auktion Napa Valley, die vom 4. bis 7. Juni 2009 stattfand, wurde an diesem Wochenende von der Rezession erwartet und brachte 5,7 Millionen US-Dollar für lokale Wohltätigkeitsorganisationen ein, fast die Hälfte von 10,35 Millionen US-Dollar im Vorjahr. Die berühmteste Wohltätigkeitsauktion der Weinindustrie, die seit ihrem Beginn im Jahr 1981 85 Millionen US-Dollar einbrachte und aus vier Veranstaltungstagen bestand, war ausverkauft und wurde festlich besucht. Aber wie beim Publikum, das Wein kauft, waren die Bieter bereit, Geld auszugeben, nur nicht so viel wie in den Vorjahren.

'Niemand hat damit gerechnet, irgendwelche Rekorde zu zerstören, aber die Großzügigkeit unserer Bieter, Winzer und der Gemeinde ist herzerwärmend', sagte Janet Trefethen von Trefethen Family Vineyards, Vorsitzende der diesjährigen Veranstaltung. 'Jeder Dollar, der an diesem Wochenende gesammelt wird, ist einer mehr als zuvor für diese Organisationen, die Hilfe benötigen.'

Während der Comedian Jay Leno im vergangenen Jahr die Auktion mit Oprah Winfrey eröffnete, gab es in diesem Jahr nur wenige Prominente. Der Bürgermeister von San Francisco, Gavin Newsom, ein Winzer aus dem Napa Valley, der selbst mit den Weingütern PlumpJack und Cade zusammen war, führte die Liste an. Diesmal gab es keinen offiziellen Moderator, stattdessen eröffnete der Autor von „Windows on the World Wine Course“, Kevin Zraly, am Samstag die Live-Auktion, ein Gefallen an die engen Freunde John und Janet Trefethen, die die Menge locker machten und lachten, indem sie die Leute aufforderten, sich zu erheben ihre Hände, wenn sie sich daran erinnerten, Riunite, Blue Nun oder Lancer's im College getrunken zu haben. Viele Hände wurden erhoben.

Die Live-Auktion umfasste 42 Lose, die Premium-Wein aus dem Napa Valley mit exklusiven Abendessen, Ausflügen, Schmuck, Kunstwerken oder anderen Luxusartikeln kombinieren. Der langjährige Auktionator Fritz Hatton, ebenfalls ein Winzer aus dem Napa Valley (Arietta Wines), leitete die Ausschreibung zusammen mit der erstmaligen Mitauktionärin Viveca Paulin, besser bekannt als die Frau des Komikers Will Ferrell. Paulin gab von der Bühne zu, dass ihr Mann für die Tony Awards in New York war.

Paulin war hinter dem Hammer effektiv und effizient, hat aber möglicherweise eine Pause eingelegt, da das Bieten größtenteils unkompliziert war und nur wenig von dem rasenden Hin und Her zwischen den Bietern in den letzten Jahren zu sehen war.

Das Top-Los der Nacht war fast das letzte, ein Angebot des Weinguts der Familie Antica Napa Valley-Antinori, das von Marchese Piero Antinori angeboten wurde und eine aufwändige Gourmet-Wein- und Essensreise nach Italien beinhaltete. Drei Bieter, darunter Mary Miner, die Eigentümerin der Oakville Ranch Winery, bewarben sich um eine Erhöhung des Gebots auf 1 Million US-Dollar. Die Marchese selbst stimmten zu, das Los zu verdreifachen, damit alle drei Parteien gewinnen konnten.

Eine Verdoppelung trat auch für ein gemeinsames Los auf, das von Staglin Family Vineyards und HdV angeboten wurde, wobei ein Bieter auf der Veranstaltung und ein weiterer telefonisch das endgültige Gebot von 200.000 USD auf 400.000 USD erhöhten. Beide werden nun einen Ausflug nach Burgund genießen, zusammen mit zahlreichen Mittag- und Abendessen, Verkostungen, Weingutbesuchen und natürlich Wein.

Ein Telefon spielte auch eine herausragende Rolle bei Harlan Estate 's Gebot, das bis zu 130.000 US-Dollar in die Höhe schoss, als die Menge vor Aufregung schrie, als ein junger Mann sich bemühte, es zu hören.
Dem Trubel folgte ein herzliches, fröhliches Tributlos, das Jamie Davies gewidmet war, dem wegweisenden Winzer von Schramsberg, der letztes Jahr verstorben war. 25 von Davies engsten Winzerinnen haben sich zusammengeschlossen, um neben einem Originalkunstwerk von 50 Magnum Wein aus ihren eigenen Kellern (darunter Araujo, Chappellet, Corison, Heitz, Lail, Quintessa, Shafer und Spottswoode) beizusteuern Napa Künstler Robilee Frederick. Es brachte 100.000 Dollar ein.

Trotzdem blieben die Gebote deutlich unter dem sechsstelligen Bereich, bis etwa zur Hälfte der Auktion ein Colgin Cellars-Los (sieben Flaschen Wein, Abendessen für acht und Kochkurs für vier) schließlich durchbrach und 120.000 US-Dollar von den langjährigen Auktionsteilnehmern Jim Clary und Leon Dreimann von sammelte Chicago, das sich zusammenschloss, um das Angebot zu gewinnen, bemerkte Clary: 'Wir waren an unserer Grenze.'