Eine extravagante, kostenpflichtige Reise zum legendären Hotel und Weingut Marqués de Riscal wäre für den weltbesten Weinreisenden ein Nervenkitzel. Aber an Matthew Walsh, den Hauptpreisträger der Weinliebhaber Diese Reise ins Herz der spanischen Region Rioja war etwas noch Tieferes: Es war eine Offenbarung.

„Ich war zum ersten Mal im Ausland“, erklärt Walsh, „und dieser erste Moment, als ich um den Hang herum in die Stadt Elciego kam und plötzlich die Kirche sah, dann das außergewöhnliche Frank Gehry Hotel mit den Bergen im Hintergrund, das war eine bemerkenswerte Premiere Blick auf Europa. “ Schon vor dieser Reise waren Walsh und seine Frau Jenna sachkundige Weinliebhaber: Sie hatten ihre Heimatregion im Süden von Zentral-Pennsylvania durchquert, um ihr Wissen zu erweitern, und Matthew hatte die seltene Gelegenheit, einen Weinerkennungskurs am College zu belegen. Doch selbst nachdem sie die letzten sechs Monate damit verbracht hatten, sich auf diese Expedition vorzubereiten, indem sie alles über Marqués de Riscal und Rioja gelesen hatten, „hatte es eine ganz andere Wirkung auf uns, es persönlich zu sehen“, gibt Walsh zu.

Walsh bemerkte, dass die individuelle Aufmerksamkeit der Mitarbeiter des Weinguts ihre Erfahrung unermesslich verbessert hat, da „die persönliche Besichtigung der Anlage uns die Möglichkeit gab, uns persönlich involviert zu fühlen“. Sie erfuhren, dass dies eines der ältesten Weingüter der Region ist, das 1858 gegründet wurde, und Matthew erinnert sich an eine berechtigte Ehrfurcht, Weinhöhlen mit Flaschen aus dem 19. Jahrhundert ohne Etikett zu sehen, da der Wein nach 150 Jahren gut erhalten war aber die Etiketten hatten sich längst aufgelöst.

Die außergewöhnliche Architektur des Hotels war für dieses Paar besonders faszinierend, beide mit einem Hintergrund in der Innenarchitektur. Sie schätzten die Komplexität der Schaffung von Räumen mit unterschiedlichen Abmessungen und stellten fest, dass die schrägen Wände und hohen Fenster des Restaurants, die die Berge umrahmen, das einfallsreiche Essen und den Wein der Küche weiter verbesserten. Dieses gelehrte Paar nahm die Marqués de Riscal-Etiketten besonders zur Kenntnis und war besonders beeindruckt vom Design der Finca Torrea, das Matthew als „abstrakte Vogelperspektive auf mehr als ein Dutzend Weinberge“ für ihn als „atmosphärische Geometrie“ bezeichnet das vermittelt den Umfang der Geschichte des Weinbergs. “

Inmitten dieses allseitigen sensorischen Erwachens ist es vielleicht keine Überraschung, dass sich die Walshes an den kraftvollsten Moment ihrer Reise als einen Punkt erinnern, an dem Wein, Essen und Atmosphäre zu einer überzeugenden Synergie kombiniert wurden: „Es war der zweite Tag beim Mittagessen“, Matthew erinnert sich, als die Finca Torrea mit einem rustikalen Bohnen-Chorizo-Wurst-Eintopf kombiniert wurde. 'Die Art und Weise, wie sich die Umgebung, das Essen und dieser reichhaltige Rotwein miteinander vermischten, um die Texturen und Aromen zu verbessern, war ein außergewöhnliches Erlebnis.'

Nach ihrer Rückkehr erkennt Mathew, dass diese Reise bleibende Erinnerungen geprägt hat. 'Es gibt viel Weinwissen und es gibt so viel zu wissen', gibt er zu. 'Sie können hier und da ein wenig lesen und jedes Mal neue Informationen erhalten, aber oft beginnen die Dinge erst einen Monat später zu klicken.' Jetzt wollen Matthew und Jenna Walsh ihr Weinwissen noch weiter ausbauen, indem sie „sich mit Weinherstellung und vielleicht sogar Weinbau beschäftigen“, erklärt Matthew. Für diese Weinliebhaber Die Gewinner des City of Wine-Gewinnspiels, diese fünf außergewöhnlichen Tage, könnten der Beginn einer aufregenden neuen Reise auf der Weinstraße sein.