Als ihre geliebte „Partnerin und Seelenverwandte“ Jess Jackson im April 2011 starb, hatte Barbara Banke möglicherweise das Gefühl, die Welt sei um ihre Schultern zusammengebrochen.

Über Nacht wurde sie die alleinige Inhaberin von Jackson Family Wines (JFW), deren größtes Weingut das legendäre Kendall-Jackson war.

Jess, die sie 1988 heiratete, war lange Zeit ihr überlebensgroßes öffentliches Gesicht gewesen. 'Charismatisch' beginnt ihn nur zu beschreiben.

Nachdem Jess weg war und die Rezession das härteste Geschäftsklima seit Jahrzehnten geschaffen hatte, wäre es entmutigend genug gewesen, Vorsitzende des Unternehmens zu werden.

Doch selbst als die Medien in San Francisco über die Zukunft des in Sonoma ansässigen Unternehmens spekulierten, verlief die Verlagerung auf das Management von Barbara punktgenau.

'Jess wusste, dass er bei schlechter Gesundheit war, also nahm er es auf sich, um mir den Übergang zu erleichtern', sagt Barbara. „Ab 1988 war ich stellvertretender Vorsitzender, der sich mit vielen Dingen befasste, insbesondere mit Immobilien, Akquisitionen, Landnutzung und Bauarbeiten. Keines der Probleme nach Jess 'Tod überraschte mich. Ich war mit ihnen allen vertraut. “

Banke war ein starker Leistungsträger und hatte eine schnelle Karriere, bevor er Jackson kennenlernte.

Nach ihrem Abschluss am Hastings College of the Law der University of California im Jahr 1978 argumentierte Barbara mit Fällen des Verfassungsrechts und der Landnutzung, darunter einer, der vor dem Obersten Gerichtshof der USA verhandelt wurde.

Jess war in seiner Zeit vor dem Wein auch ein versierter Anwalt für Eigentumsrechte gewesen.

Barbara, die als Anwältin tätig ist, sagte einmal: „Sie bietet einen guten mentalen Rahmen für die Bewertung von Risiken und die Lösung von Problemen.“

Diese Qualitäten der Analyse und des klugen Urteils - sie beschreibt sich selbst als „Strategin“ - haben sie lange vor, während und nach dem Übergang bedient.

Das Verständnis des Landnutzungsrechts - das Arcana der Zoneneinteilung, der Umweltvorschriften und des Denkmalschutzes - ist jedoch eine Sache. Der Besitz von Tausenden Morgen Weinbergen in zwei Bundesstaaten und auf vier Kontinenten erfordert eine persönlichere Verbindung zum Land, eine, die aus Barbaras frühesten Erinnerungen stammt.

„Als Mädchen habe ich meine Wochenenden damit verbracht, Wohnungen zu streichen“, sagt sie und bezieht sich auf die Investitionen ihrer Eltern in Mietobjekte. Aber diese Erfahrungen führten zu einer Philosophie.

'Ich habe schon früh ein Interesse an Land als Frucht der eigenen Arbeit entwickelt', sagt Barbara.

Als Barbara das Unternehmen übernahm, war die Rezession auf ihrem Höhepunkt.

'Wir waren profitabel, aber es waren schlechte wirtschaftliche Zeiten, also hatte Jess das Unternehmen zurückgelehnt', sagt sie. „Ich musste es wieder hinzufügen“, was bedeutete, dass das Unternehmen wieder wachsen konnte, sobald die Erholung in Sicht war.

Die Landakquisitionen von JFW in den letzten zwei Jahren gehörten zu den spektakulärsten des Unternehmens.

Im Januar 2012 erhöhte JFW seine Beteiligung in Australien und kaufte 445 Acres in McLaren Vale. Das Unternehmen befasste sich auch eingehender mit den Wurzeln von Sonoma County und erweiterte seine Bestände um fast 1.000 Hektar, einschließlich der Produktionsstätte von Buena Vista in Carneros (jetzt umbenannt in Carneros Hills Winery).

Das Unternehmen erhöhte 2012 auch seine Beteiligung an Mendocino County und erwarb 875 nicht bepflanzte Morgen in der neuen Appellation Pine Mountain-Cloverdale Peak.

Dieses Jahr war ebenso dramatisch. JFW unterstrich seinen Glauben an Oregon mit dem Kauf von mehr als 1.000 Acres, allesamt im besten Pinot-Land. Darüber hinaus wurde ein Kaufvertrag für das angesehene Soléna Estate im Yamhill-Carlton AVA abgeschlossen.

Insgesamt fügte JFW 17 neue Immobilien und Tausende von Morgen hinzu. Es sind diese Käufe, die Barbaras große Erfahrung in der Landnutzung in den Mittelpunkt rücken.

'Ich mag es, ein Grundstück oder einen Weinberg zu sehen und, wenn es Potenzial hat, es zu verbessern, weil ich weiß, dass man daraus etwas machen kann, das Weltklasse ist', sagt Barbara.

Diese Leidenschaft für die Herstellung von Weltklasse-Weinen wurde allgemein Jess zugeschrieben. Er war derjenige in den Anzeigen und wurde in Artikeln zitiert, deren robustes, gutaussehendes Cowboygesicht, gebräunt und mit eckigen Kiefern, 'Berge, Kämme, Hänge und Weinberge' ankündigte.

Aber die Wahrheit ist, Jess und Barbara waren ein Team.

„Er hat die Firma geleitet“, sagt sie, „aber er hat mir viel zugehört. Jess war keine Ein-Mann-Show - dafür ist eine Operation viel zu detailliert. “

Barbara betont die Bedeutung des JFW-Teams, einschließlich des CEO (und Schwiegersohns) Don Hartford, sowie „vieler talentierter Leute, großartiger Winzer, Weinbauern auf allen Ebenen des Unternehmens. Wir waren immer ein Team, nicht nur aus zwei Personen, sondern aus Hunderten. '

Diese teamorientierte Atmosphäre spiegelt sich in den „weicheren“ Leistungen wider, die Barbara erbracht hat. Dazu gehören Erfolge bei der ökologischen Nachhaltigkeit - einschließlich der größten Solarkraftwerksanlage des Landes -, Verbesserungen im Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens in Santa Rosa und weit verbreitete philanthropische Unternehmungen (über die sie zurückhaltend ist).

Und wenn sie nicht aktiv JFW leitet, schwelgt Barbara wie Jess in ihrer Vorliebe für reinrassige Rennpferde.

Man vermutet jedoch, dass JFW nach ihren drei Kindern ihrem Herzen am nächsten und am liebsten ist.

'Nachdem Jess gestorben war', sagt sie, 'war das Geschäft für mich ein Trost, nachdem ich meinen Partner und Seelenverwandten verloren hatte.'

Sie hat es nicht nur gepflegt, sondern auch Jackson Family Wines zu beispiellosen Höhen gebracht.

Wine Enthusiast ist stolz darauf, Barbara Banke zur Weinperson des Jahres 2013 zu ernennen. Barbara ist die erste Frau, die den Preis gewonnen hat und teilt ihn nun mit Jess, der Eröffnungsempfängerin des Magazins im Jahr 2000.