Es ist weitaus besser bekannt für das Kaliber seiner Pinot Noirs, aber das kleine Anderson Valley - das viertkleinste amerikanische Weinbaugebiet in Kalifornien mit nur 600 Hektar - hat in aller Stille einige der interessantesten und erschwinglichsten Weißweine in Kalifornien hervorgebracht.

Das Klima und die Böden im Tal sind perfekt, um Weißweine mit subtilen Nuancen und Ausgewogenheit herzustellen. Wie die meisten Küstentäler Kaliforniens verläuft Anderson von Südosten nach Nordwesten, sodass kühle Seeluft durch Lücken in den Hügeln strömen kann. 'Es ist ein Anbaugebiet der Region I', sagt Vern Boltz von Toulouse Vineyards, obwohl sich das Klima der Klimaregion II nähert (wird wärmer), je weiter Sie ins Landesinnere fahren. Hohe Temperaturen im Sommer können ziemlich röstig werden, besonders nach Osten in Richtung Boonville. Aber Anderson Valley hat eine enorme tägliche Ausbreitung, wobei das Quecksilber über Nacht schnell abfällt. Und dann ist da noch der Nebel.

„Fast jeden Morgen blicken wir auf ein festes Nebeltal unter uns“, sagt Winzer Allan Green, dessen Greenwood Ridge Vineyards das Tal überblickt. Unter diesen Umständen ist es zu kalt für vollmundige Rotweine wie Cabernet Sauvignon, Mourvèdre oder Zinfandel, die sie nicht reifen würden. 'Auch Viognier ist ein Risiko', warnt Bob Klindt von Claudia Springs.

Aber die kühlen Bedingungen lassen die meisten anderen Weißen gedeihen. Gewürztraminer machte Weinliebhaber bereits in den 1960er und 1970er Jahren durch die Pionierarbeit von Donald Edmeades und Tony Husch in ihren gleichnamigen Weingütern auf sich aufmerksam. Gewürz bleibt heute ein Star. 'Wenn Sie die Region in Kalifornien nennen würden, in der der beste Gewürz angebaut wird', erklärt Green, 'müsste es Anderson Valley sein.'

Gewürztraminer ist eine elsässische Sorte, und in letzter Zeit haben die Winzer des Anderson-Tals auch andere elsässische Trauben, insbesondere Riesling, Grauburgunder und Maskat, intensiv genutzt. Im vergangenen Februar stand Glenn McGourty, der Berater für Weinbau an der University of California in den Grafschaften Lake und Mendocino, beim Anderson Valley International Alsace Varietals Festival in Boonville vor einer Menschenmenge und kündigte an: „Mendocino macht ein ernstes Spiel, um der Elsässer zu sein Hauptstadt von Kalifornien. '

Die Ähnlichkeiten zwischen Anderson Valley und Elsass bestehen, sollten aber nicht übertrieben werden. Das Elsass liegt wesentlich weiter nördlich als das Tal - auf dem gleichen Breitengrad wie Seattle. Obwohl beide Gebiete lange, enge Täler sind, hat das Elsass kalte, trockene Winter, während die Niederschläge im Anderson Valley im Dezember und Januar im Durchschnitt fast 20 cm pro Monat betragen und Andersons durchschnittlicher Jahresniederschlag 50 Prozent höher ist als im Elsass. Aber beide Regionen sind cool, was es ihnen ermöglicht, die gleichen Sorten anzubauen.

Die beiden Regionen sind sich kulturell vielleicht ähnlicher als in ihrem Terroir. Beide werden von kleinen Familienweingütern dominiert und besitzen das, was Arnaud Weyrich vom Roederer Estate (er sprach beim Elsass-Festival) als „Geselligkeit“ bezeichnet, ein Merkmal der Freundschaft und des Informationsaustauschs zwischen lokalen Winzern. In beiden Bereichen werden neue Klone und Sorten intensiv untersucht. Und beide Regionen haben eine Route du Vin, im Fall von Anderson Valley den Highway 128 - obwohl es in Anderson Valley leider noch keine 2- und 3-Sterne-Restaurants gibt.

Die Tatsache, dass im Tal sogar ein „internationales“ Elsass-Festival stattfand, war bezeichnend. (Es gab nur eine Handvoll Weingüter außerhalb von Anderson Valley, aber es war ein guter Anfang.) „Mit diesen Weißweinen können wir hier etwas gut machen, das nicht überall möglich ist“, sagt Deborah Cahn, die co -gründete Navarro Vineyards mit ihrem Ehemann Ted Bennett im Jahr 1973.

Room for Gewürz?
Es gibt nur etwa 25 Weingüter im Tal. Die meisten von ihnen sind auf Pinot Noir spezialisiert (der etwa die Hälfte der Traubenfläche ausmacht), aber immer mehr wenden sich den elsässischen Sorten zu. Klindts Geschichte in Claudia Springs ist typisch. Er hatte jahrelang Pinot Noir, Zinfandel, Syrah und Viognier hergestellt (die letzten drei stammen aus wärmeren Weinbergen im Landesinneren „über dem Hügel“ im Zentrum von Mendocino), sehnte sich aber immer danach, einen Weißwein aus dem Anderson Valley zu produzieren. 'Ich habe mir Gewürz angesehen, was mich irgendwie abgeschreckt hat, und Riesling, von dem ich nicht weiß, dass man ihn für alles verkaufen kann. Aber dann hat Glenn McGourty gesagt, dass Pinot Gris perfekt für diese Gegend ist, also habe ich ihn gepflanzt. “ Es war ein Glücksspiel, das sich ausgezahlt hat, sagt Klindt, dass Pinot Gris (AKA Pinot Grigio) mittlerweile zu einem der heißesten Weißweine in Amerika geworden ist.

Boltz in Toulouse hat eine ähnliche Geschichte. Er pflanzte 1997 Pinot Noir und hatte sich auf diesen Wein spezialisiert, bis er von Alsacemania getroffen wurde. Zuerst bastelte er an Pinot Gris. In diesem Jahr veröffentlichte er seinen ersten Riesling und Gewürztraminer. 'Unser erstes Jahr aus dem Tor', grinst er. 'Wir wollen nur das elsässische Programm hier im Tal unterstützen.' Drüben in Husch hat Besitzer Zac Robinson kürzlich einen Chardonnay-Weinberg zum Gewürztraminer gebracht. Er verkauft sein 2006 für bescheidene 14 US-Dollar. 'Aber das einzige, woran wir uns kratzen, ist, ob Platz für einen Gewürztraminer mit einem einzigen Weinberg auf Reserveebene ist, der einen hohen Preis erzielen wird.'

Nur die Zeit wird es zeigen (obwohl es ein Niveau zu geben scheint, ab dem die Öffentlichkeit nicht mehr für andere Weißweine als Chardonnay bezahlen kann). Die Bemerkungen von Robinson und Boltz geben jedoch einen Hinweis auf einen weiteren Aspekt der neuen elsässischen Pflanzungen. Nicht nur, weil sie das Terroir für richtig halten, tun es die Winzer. Es gibt auch wirtschaftliche Anreize. Das Anderson Valley liegt weit abseits der Touristenpfade, wenn es um die besten Weinregionen Kaliforniens geht. Hundert Meilen von San Francisco entfernt kann es bis zu drei Stunden dauern, bis Sie auf verkehrsberuhigten Autobahnen und über die kurvenreichen Straßen, die sich über die schroffen Küstenberge von Mendocino schlängeln, dorthin fahren. So gut aufgenommen (und teuer) die Pinot Noirs (und in gewissem Maße auch die Chardonnays) im Tal waren, sagen Züchter und Winzer, dass sie sich nicht allein auf Pinot Noir verlassen können, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. 'Das wäre falsch', sagt Cahn und fügt hinzu, 'es ist viel einfacher, mehr als eine Weinsorte zu vermarkten.' Fred Buonanno, der Winzer bei Philo Ridge, stimmt dem zu. „Unsere Haupttraube war Pinot Noir, für den Anderson Valley sehr bekannt ist. Aber wir haben uns den Markt angesehen und er wird auch für Riesling, Gewürz und Grauburgunder bekannt. Also haben wir dieses Jahr endlich die Entscheidung getroffen [Weiße zu produzieren]. “

Rein, hell und ausgewogen
Wie sind die Weine? Die besten Anderson Valley Elsässer zeigen die Reinheit des Sortengeschmacks und die ausgewogene Säure, die für ein kühles Küstenklima charakteristisch sind. (Chardonnay, der mit 593 Acres die am zweithäufigsten gepflanzte Weintraube ist, weist eine ähnliche Reinheit und Helligkeit auf.) Obwohl das so weit nördlich gelegene Anderson Valley ein weitaus höheres Risiko für Herbstregen aufweist als Gebiete weiter südlich in Kalifornien, Weißweintrauben In der Regel werden sie früher als rote Trauben geerntet (mit Ausnahme von Chardonnay und Viognier), und in den meisten Jahren hat Anderson Valley einen guten Jahrgang. Meine Spitzenweine, wie der Muscat Blanc von Navarro aus dem Jahr 2006, der Riesling von Roessler aus dem Jahr 2004 und der Gewürztraminer aus dem Jahr 2006 von Handley, sind sauber und fruchtig, und der Alkoholgehalt liegt nach heutigen Maßstäben bei etwa 14 Prozent - nicht schlecht. Manchmal kann eine Restzuckerblüte festgestellt werden, die jedoch einen honigreichen Reichtum liefert, der den Säuregehalt ausgleicht. Einige Winzer, wie Bennett von Navarro, genießen es, eine Reihe von Süßigkeitsstufen in ihren Weinen zu entwickeln. Navarro produziert mehrere Rieslinge, vom trockenen weißen Riesling bis zum süßlichen Late Harvest Cluster Select.

Mit solch überlegenen Früchten hassen es viele Winzer, den Weinen bei Interventionen zu viel Stempel aufzudrücken. Klindt zum Beispiel vergärt seinen Pinot Gris teilweise in älteren, neutralen Fässern, aber der Großteil wird in kalten Edelstahltanks hergestellt. Robinson in Husch lässt seinen Gewürztraminer niemals Holz berühren. Milla Handley in einer Kombination aus Eiche und Edelstahl, 'aber es ist neutrale Eiche', sagt sie.

Sauv Blanc auf dem Vormarsch
So gut die elsässischen Weine auch sind, sie sind nicht die einzigen Weißweine, die einen unverwechselbaren Anderson Valley-Stempel tragen. Sauvignon Blanc kann die Überraschung des Haufen sein. Ein echter Schläfer, es scheint das Wetter zu genießen. In kalifornischen Sauvignon Blancs finden Sie oft unreife, grüne Aromen, die in einem zu kühlen Klima angebaut oder übererntet wurden, aber fast nie in Anderson Valley Sauvignon Blancs. Sie behalten eine rassige Säure, die mineralisch beladene Zitrus- und Pfirsicharomen auf besonders schmackhafte Weise aufhellt.

Es wird nicht viel davon gepflanzt, aber Beispiele von Navarro und Breggo bestätigen das Potenzial. 'Dies ist ein großartiges Terroir für Sauvignon Blanc', erklärt Douglas Ian Stewart, Inhaber und Winzer von Breggo. 'Es mag das kühle Klima.' So gut Anderson Valley Sauvignon Blanc auch sein mag, es wird wahrscheinlich nie viel davon geben, und der Grund ist die Wirtschaftlichkeit. Stewart weist darauf hin, dass 'der Preis für [Trauben] unter 1.500 USD pro Tonne liegt, während der Anderson Valley Pinot Noir über 3.000 USD liegt, es lohnt sich also nicht', wenn die Erzeuger auf demselben Boden pflanzen. (Und da die Wasserverfügbarkeit im Anderson Valley ein großes Problem darstellt, wird wahrscheinlich nicht viel mehr Rebfläche angelegt.) Stewart bezog seinen Sauvignon Blanc früher vom angesehenen Ferrington Vineyard, aber die Eigentümer pflanzten das meiste davon zuletzt für andere Sorten um Jahr. Stewart plant, seinen eigenen Sauvignon Blanc zu pflanzen, um den Verlust auszugleichen, aber selbst er gibt zu: 'Es ist schwierig, wirtschaftlich zu argumentieren, einen neuen Sauvignon Blanc-Weinberg zu pflanzen, wenn man Pinot Noir machen kann.'

Viele Weingüter außerhalb des Anderson Valley kaufen dort Trauben, um entweder ihre eigenen Weine abzurunden oder um sie mit einer Anderson Valley-Appellation abzufüllen. Mit der Popularität von Anderson Valley werden wahrscheinlich mehr lokale Weingüter die Trauben verwenden, was bedeutet, dass weniger für externe Weingüter verfügbar sind. Dies war in Orten wie Monterey und Santa Barbara Counties der Fall.

Obwohl die Kosten für Anderson Valley Pinots wahrscheinlich hoch bleiben werden, bieten die Weißen des Tals ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis für ihre hohe Qualität: normalerweise etwa 20 US-Dollar. (Chardonnay ist tendenziell teurer.) Sie stehen jeden Tag für ein echtes Preis-Leistungs-Verhältnis. Winzer bedauern möglicherweise, dass sie für diese nützlichen Weißweine nicht so viel verlangen können, wie sie möchten, aber die Verbraucher sind die Nutznießer.