Mizunara Eiche. Es hat einen merkwürdigen Klang. Die Geschichte ist seltener als die europäische und amerikanische Eiche und viel teurer. Sie ist tief in der japanischen Geschichte verwurzelt.

Am Ende des Zweiten Weltkriegs war Japan mit einem Mangel an Medikamenten, Nahrungsmitteln und anderen täglichen Notwendigkeiten konfrontiert. Das Fehlen importierter Fässer zum Altern von Whisky war das geringste Problem des Landes. Aber der Geist war bei den Berufsstreitkräften beliebt, deshalb mussten die Whiskyhersteller etwas unternehmen. Die Brennereien begannen, die einheimische Eiche Mizunara zu verwenden.

Heute verwenden viele Whiskys aus Japan, den USA und sogar Schottland Mizunara. Fügen Sie das Wort zu jedem Etikett hinzu, und es besteht die Wahrscheinlichkeit, dass diese Flaschen in den Regalen nicht lange halten. Viele dieser Whiskys verbringen jedoch nur Monate in diesen Fässern. Ist der Reiz von Mizunara also einfach eine Marketingstrategie oder sorgt er für einen besseren Geist?

Foto mit freundlicher Genehmigung der Yamazaki Distillery

Hinter der Seltenheit von Mizunara

Hirotsugu Hayasaka, der frühere Chefkooper von Nikka und eine der angesehensten Persönlichkeiten der Branche sagt, dass es viele Schwierigkeiten gibt, mit Mizunara zu arbeiten.

Die Eiche wächst nicht gerade, hat einen hohen Feuchtigkeitsgehalt und ist viel poröser als andere Sorten, sagt er. Diese Probleme machen die Fässer anfällig für Undichtigkeiten. Sein Name bedeutet schließlich „Wassereiche“.

Hayasaka sagt, dass japanische Eiche aus Hokkaido aufgrund des kälteren Klimas in der Region zwar besser zusammen bleibt, aber immer noch nicht großartig ist. Er glaubt, dass amerikanische Eiche sowohl im Gebrauch als auch in der Ausgewogenheit der Aromen, die dem Whisky verliehen werden, besser ist.

Vier Länder, die auf Whisky achten sollten

Mizunara muss ungefähr 200 Jahre alt sein, bevor es geschnitten und für Fässer verwendet werden kann. Während einige größere Brennereien Zugang zu Wäldern haben, werden Rechte häufig ausgesetzt, damit sie nachwachsen können.

Während dieser Zeit wird das verfügbare Holz auf öffentlichen Auktionen verkauft. Die enorme Nachfrage kann dazu führen, dass die Preise in die Höhe schnellen. Ein einzelnes Fass kostet jetzt mehr als 6.000 US-Dollar.

Brennereien in Japan und im Ausland haben es schwer, ein Fass in die Hände zu bekommen. Es ist ein wettbewerbsfähiges Geschäft, und größere Hersteller erhalten oft die erste Wahl.

Die enorme Nachfrage kann dazu führen, dass die Preise in die Höhe schnellen. Ein einzelnes Fass kostet jetzt mehr als 6.000 US-Dollar.

Während die Reifezeit die Qualität und Tiefe von Whisky im Allgemeinen nicht definiert, ist sie bei Mizunara wichtiger. Viele Brennereien und Experten behaupten, dass Whisky mindestens 15 bis 20 Jahre in den Fässern reifen muss, damit die „richtigen“ Aromen vermittelt werden. Weniger, und die Oberflächen-Noten sind zu intensiv und scharf. Die raue Holzigkeit überwältigt subtilere Aromen.

Foto mit freundlicher Genehmigung der Yamazaki Distillery

Der Mizunara-Unterschied

Bei richtiger Reifung bietet ein Whisky im Mizunara-Alter komplexe Noten von Sandelholz, Kokosnuss, Gewürzen und japanischem Weihrauch.

Ein herausragendes Beispiel ist das Yamazaki Mizunara-Serie, zuletzt die Ausgabe 2017. Der Whisky, der 18 Jahre in der Eiche gereift ist, liefert einen Schuss Kokosnuss und Banane, aromatischen Weihrauch und Sommergewürze.

Die Yamazaki-Brennerei von Suntory ist bekannt für ihr Management von Mizunara, und viele ihrer berühmten Ausdrucksformen zeigen den Einfluss der Eiche.

Das Chichibu Brennerei, Japans berühmteste und beliebteste kleine Brennerei geht mit ihrer Verwendung noch weiter. Alle Washbacks des Standorts, der Behälter, in dem Würze fermentiert wird, werden aus japanischer Eiche hergestellt. Es soll Chichibu Whisky seinen Charakter geben.

Glendalough veröffentlichte 2017 seinen 13-jährigen Single Malt Irish Whisky Mizunara Finish / Bildnachweis: Getty and Glendalough

Pernod Ricards Veröffentlichung von 2014 von Chivas Regal Mizunara, eine Mischung aus Eichenholz, war ursprünglich exklusiv auf dem japanischen Markt erhältlich. Es dauerte vier Jahre, bis die Abfüllung weltweit veröffentlicht wurde. Während der Ausdruck glatt, trinkbar und sehr angenehm ist, hat seine kurze Zeit in den japanischen Fässern fast keine der bekannten Mizunara-Noten vermittelt.

Ebenso das Gesuchte Bowmore Mizunara Die Veröffentlichung, die schnell ausverkauft war und jetzt für das Doppelte ihres ursprünglichen Verkaufspreises von 1.000 US-Dollar verkauft wird, verbrachte nur Monate in den Fässern.

Der Yama Whisky aus Bainbridge Bio-Brennereien auf Bainbridge Island, Washington, wird in 10- und 15-Gallonen-Fässern gereift, was sich stark von den viel größeren Puncheons (70–100 Gallonen) unterscheidet, die in Japan verwendet werden. Die kleinere Größe bedeutet, dass der Whisky stärker mit dem Holz in Kontakt kommt, sodass Noten schneller vermittelt werden.

Die ausschließliche Verwendung von japanischer Eiche in der Bainbridge-Abfüllung hat einen einzigartigen amerikanischen Ausdruck geschaffen, der viele subtile Aromen von Kokosnuss, Getreide und Gewürzen hervorbringt.

Brennereien wie Bainbridge und Chichibu in Japan experimentieren mit kleineren Fässern und verschiedenen Produktionsmethoden, um das Beste aus Mizunara herauszuholen. Brennereien suchen auch nach schnelleren und einfacheren Möglichkeiten, das Holz zu verwenden. In der Zwischenzeit ist es am besten, sich nach Top-Brennereien umzusehen, die für ihre gut gealterten Mizunara-Ausdrücke bekannt sind.

Fassteile bei Yamazaki / Foto von George Koutsakis

Mizunara: Wie wirkt es sich auf Whisky aus?

Wie schmecken Whiskys mit Mizunara-Finish? Wir probierten drei Abfüllungen aus Japans Mizunara-Eiche - einen rauchigen Islay-Single Malt, einen milden Scotch und einen fruchtigen irischen Whisky -, um zu sehen, wie das Fass-Finish diese Spirituosen verwandelte. Spoiler-Alarm: Jeder ist auf seine Weise exzellent, wie die seidigste Version jedes Basisgeistes.

Für diejenigen, die Brandy Whisky vorziehen, wird Cognac Park später in diesem Jahr einen Cognac mit Mizunara-Finish herausbringen, die erste derartige Abfüllung dieser Art. - - Kara Newman

Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Scotch Whisky

Diese limitierte Edition, der erste Single Malt Scotch aus seltener japanischer Eiche, wurde 2015 mit nur 2.000 produzierten Flaschen herausgebracht. Insgesamt dient das Fass-Finish dazu, den rauchigen Kern dieses Islay-Whiskys zu mildern und eine harmonische Mischung aus süßen Gewürzen, Vanille und weichem Torf sowie den geringsten Hauch von köstlichem Salzgehalt zu erzeugen. abv: 59,3%

Chivas Regal Mizunara Blended Scotch Whisky

Dieser für Chivas typische gemischte Scotch Whisky ist weich und geschmeidig. Das Mizunara-Finish verstärkt diese Eigenschaft noch weiter: Der Gaumen versinkt in samtigen, mit Gaumen überzogenen Schichten aus Honig, Sherry und Mandeln und endet lange mit Nelken- und Ingwerfunken. Es wurde 2014 veröffentlicht und ist für den japanischen Markt bestimmt. Es ist jetzt äußerst schwer zu finden, aber die Suche lohnt sich. abv: 40%

Glendalough Mizunara Finish Single Malt Irish Whiskey 13

Dieser leichte, fruchtige irische Whisky trocknet ein wenig aus und verwandelt sich von typisch frischem Apfel und Birne in eine faszinierende Mischung aus Pflaumenschale, ungesüßter Schokolade und Kokosnuss. Diese besondere Abfüllung reift 13 Jahre in ehemaligen Bourbon-Fässern und wird dann in Mizunara-Eiche verarbeitet. Neuerscheinung für 2018. abv: 46%