Der Pionier der Rocks-Region, Christophe Baron, machte sich nicht auf die Suche nach einem neuen Weinbaugebiet, als er 1993 aus seiner Heimat Frankreich ins Walla Walla Valley zog. Tatsächlich wollte er nicht wirklich im Walla Walla Valley leben , die überhaupt die Grenze zwischen Oregon und Washington überspannt.

„Da ich verrückt nach Chardonnay und Pinot Noir aus Burgund bin, war es mein Ziel, im Willamette Valley zu arbeiten“, sagt er. Aber der einzige Job, den er dort finden konnte, war die Arbeitsernte.

Als ihm ein Freund von einer längerfristigen Stelle in Walla Walla erzählte, tat er, was jeder in jenen Tagen vor dem Internet tun konnte. Er sah sich einen Atlas an.

'Ich habe Walla Walla und das Willamette-Tal angesehen und gesagt:' Sicher ', erinnert er sich. „Ich dachte, es wäre sehr eng. Ich dachte, ich würde jedes Wochenende ins Willamette Valley gehen. '

Was Baron zu diesem Zeitpunkt jedoch nicht erkannte, war, dass die beiden Gebiete mehr als fünf Stunden voneinander entfernt sind.

'Ich kannte niemanden. Ich hatte keine Ausrüstung. Ich kam mit all meinen Ersparnissen und zum Glück konnte ich einige Reben bekommen. Ich habe als Franzose wirklich von vorne angefangen, als ich nach Walla Walla kam. “ - Christophe Baron

„An meinem ersten freien Wochenende bin ich mit meinem Cabrio von Walla Walla ins Willamette-Tal gefahren und habe zum ersten Mal gemerkt, wie groß das Land ist“, sagt er lachend.

Baron verbrachte dort ein Jahr, gefolgt von einer Reihe von Aufenthalten im Willamette Valley, in Australien und Neuseeland. Im Frühjahr 1996 kehrte er in die USA zurück, um Land in den Dundee Hills des Willamette Valley zu kaufen. Unterwegs machte er einen schicksalhaften Zwischenstopp in Walla Walla.

'Überall habe ich meinen französischen Weinatlas mitgebracht', sagt Baron. „Ich habe einem Freund die Steine ​​von Châteauneuf-du-Pape gezeigt. Er sagte: 'Ich weiß, wo solche Steine ​​sind.'

Baron war fasziniert. Früh am nächsten Morgen machten er und sein Freund die 20-minütige Fahrt in die Stadt Milton-Freewater auf der Oregon-Seite des Walla Walla Valley. Sie kamen zu einem mit Kopfsteinpflaster übersäten Feld.

'Ich bückte mich, schnappte mir ein paar Steine ​​und sagte:' Nun, das ist es ', sagt Baron. 'Ich wusste sofort, dass ich das Land kaufen und einen Weinberg pflanzen würde.'

Der Winzer Christophe Baron war Pionier bei The Rocks und überzeugte die Böden der Region von etwas Besonderem / Foto von Tyson Kopfer

Felsige Anfänge

Barons Kenntnis der Steine ​​von Châteauneuf-du-Pape und seine Erfahrung mit Kopfsteinpflasterböden in Neuseeland zeigten ihm, dass er etwas vorhatte.

'Ich wusste, dass ich etwas Besonderes vor mir hatte', sagt er. 'Ich wusste, dass die Steine ​​großartige Früchte hervorbringen und großartige Weine hervorbringen würden.'

Nicht jeder war sich so sicher.

'Ich erinnere mich, dass viele Leute sagten:' Ich glaube nicht, dass er weiß, was er tut. ', Sagt Richard Funk, Inhaber von Saviah Keller in Walla Walla. 'Die Leute dachten, er sei verrückt.'

Richard Funk, Inhaber von Saviah Cellars in Walla Walla, sagt, die Region habe am Anfang viele Skeptiker gehabt / Foto von Colby Kuschatka

Das Gebiet, das später als The Rocks bezeichnet wurde, ist ein ehemaliges Flussbett des Walla Walla River. Der Boden ist mit faustgroßen Basaltpflastersteinen übersät, die von den Blue Mountains im Osten herabgespült wurden. Weintrauben, die seit langem für ihre Apfel- und Kirschplantagen bekannt sind, wurden in der Region seit Generationen nicht mehr gepflanzt.

Das Pflanzen der Reben war nicht einfach. Der felsige Boden erforderte 50-Pfund-Brechstangen, um durch die Steine ​​zu hebeln.

'Es war viel Arbeit', sagt Baron. 'Ich kannte niemanden. Ich hatte keine Ausrüstung. Ich kam mit all meinen Ersparnissen und zum Glück konnte ich einige Reben bekommen. Ich habe als Franzose wirklich von vorne angefangen, als ich nach Walla Walla kam. “

In seinem ersten Weinberg konzentrierte sich Baron auf Syrah.

'Das war damals das Neue in Washington', sagt Baron. 'Und ich wusste, dass es dort gut wachsen würde, weil Syrah Terroir transpiriert.'

Anfangs unterstützten die Leute Barons Bemühungen nicht, aber die Meinungen änderten sich, als sie seine frühen Weine probierten.

'Als ich diese ersten Syrahs probierte, dachte ich:' Es muss eine französische Technik sein ', sagt Funk. 'Es gab ein aromatisches Profil, das so anders und einzigartig war als alles andere, was ich probiert habe.'

Barons Weine inspirierten mehr Menschen dazu, Weinberge in The Rocks anzupflanzen, die Baron lieber The Stones nennt. Das Gebiet würde für sein charakteristisches Aroma- und Geschmacksprofil bekannt werden.

Trey Busch, Winzer und Mitinhaber von Sleight of Hand Cellars in Walla Walla / Foto von Colby Kuschatka

„Wenn Menschen über Wein sprechen, sprechen sie normalerweise über die Früchte“, sagt Trey Busch, Winzer und Mitinhaber von Sleight of Hand Keller in Walla Walla. 'Nun, Obst ist wie das achte oder neunte Adjektiv, wenn Sie Rocks-Weine riechen. Es sind alles herzhafte Eigenschaften. Es ist Fleisch und Salzlake und Oliven und Kochsalzlösung sowie Mineral- und Speckfett. '

Die Weine zeichnen sich auch durch eine erdige Qualität aus, die nach Barons erstem Weingut, Cayuse Vineyards, ursprünglich als 'Cayuse Funk' bezeichnet wurde. Jetzt ist es einfach als 'Rocks Funk' bekannt. Der natürlich hohe pH-Wert verleiht den Weinen ein ausgeprägtes Mundgefühl.

'Sie sind weich und seidig und plüschig und üppig', sagt Chad Johnson, Mitinhaber und Winzer bei Dusted Valley Vineyards . 'Sehr hedonistisch.'

Die Wissenschaft der steinigen Böden

Warum genau sind diese Weine so unverwechselbar? Es sind natürlich die Steine.

'Es ist ein grundlegend anderer Bodentyp als das umliegende landwirtschaftliche Gebiet', sagt Kevin Pogue, Geologieprofessor bei Whitman College in Walla Walla und Leiter von VinTerra , ein Weinberg Beratungsdienst. „Die meisten umliegenden Böden sind granitischer Natur.

„Da die Felsen und der umgebende Boden aus Basalt stammen, enthalten die Böden viel mehr Eisen, Magnesium und Titan“, erklärte er. 'Also ist es chemisch anders, es ist texturell anders und es ist auch übermäßig entwässert, weil es so ziemlich alles grobkörnige Material ist.'

Kevin Pogue, Geologieprofessor am Whitman College, hat die bodenbasierte AVA-Anwendung / Foto von Colby Kuschatka verfasst

Laut Pogue haben die Gesteine ​​auch einzigartige thermische Eigenschaften. Ihre dunkle Farbe absorbiert die Sonnenwärme und überträgt sie in die tieferen Schichten des Bodens. Dies führt zu einem früheren Knospenbruch als in den umliegenden Gebieten des Tals.

Die Steine ​​strahlen tagsüber auch Wärme in Richtung Trauben ab.

„Ich habe die Temperaturen in Weintrauben in Trauben gemessen, die ein paar Fuß über den Felsen liegen, und die Trauben werden erheblich wärmer als Trauben, die zwei Fuß über grasbedeckten Weinbergen in den umliegenden Hügeln liegen“, sagt Pogue.

Dies trägt zur einzigartigen Reife und Struktur der Weine der Region bei.

'Es war mein Wunsch, es zur terroirgetriebensten Appellation des Landes zu machen.' Kevin Pogue

Während Rocks Syrahs verräterische Aroma- und Geschmackseigenschaften aufweisen, weisen die Weine auch einige faszinierende Variationen auf. Diese Unterschiede lassen sich am besten anhand des Syrahs mit einem Weinberg untersuchen, den Baron für seine drei Weingüter produziert. Cayuse Weinberge , Keine Mädchen und Weinberge mit Pferdestärken .

'Für mich dreht sich alles um jeden Standort und die Persönlichkeit und Individualität jedes Standorts', sagt Baron. „Das war mein Ziel seit dem ersten Tag. Davon bin ich völlig besessen. '

Das Terroir nutzen

Obwohl The Rocks unverwechselbar und in der Lage sind, Weine von stratosphärischer Qualität herzustellen - mehr als 50 von Barons Weinen haben 95 Punkte oder mehr von Wine Enthusiast verdient -, ist die Arbeit dort eine Herausforderung.

'Es ist sehr teuer, in der Gegend zu pflanzen und zu bewirtschaften', sagt Funk. 'Du schlägst den Teer aus deiner Ausrüstung und es ist schwer für deine Leute.'

Chad Johnson, Mitinhaber und Winzer bei Dusted Valley Vineyards, nennt die Weine der Region „hedonistisch“ / Foto von Colby Kuschatka

Johnson stimmt zu. 'Alles ist buchstäblich fast doppelt so schwer, weil man nichts bohren kann und es schwierig ist, Pfosten zu fahren. Alles kostet so viel mehr. “

Das Gebiet ist auch anfällig für Frühlings- und Herbstfröste und harten Winterfrost. Infolgedessen sind Windmaschinen, die Frostschäden verhindern, weit verbreitet, und einige Erzeuger begraben Weinstöcke, um sie vor harten Wintern zu schützen.

Während Syrah zweifellos der Star ist, haben sich auch Sorten wie Grenache, Tempranillo und Cabernet Sauvignon hervorgetan.

'Die Grenache ist unverwechselbarer als irgendwo sonst auf der Welt', sagt Baron. 'Es ist völlig einzigartig.'

Im Jahr 2015 erhielt das Gebiet The Rocks die eigene Bezeichnung The Rocks District des amerikanischen Weinbaugebiets Milton-Freewater (AVA), benannt nach der nächstgelegenen Stadt. Das 3.767 Hektar große Gebiet ist eine Unterappellation des Walla Walla Valley, das vollständig in Oregon enthalten ist.

Städtische Weingüter im Industriezentrum von Seattle

'Es war mein Wunsch, es zur terroirgetriebensten Appellation des Landes zu machen', sagt Pogue, der von einer Gruppe lokaler Weingut- und Weinbergbesitzer mit dem Schreiben des AVA-Antrags beauftragt wurde. 'Es sind 97 Prozent einer Bodenserie. Es ist bemerkenswert konsistent in Bezug auf Boden, Aspekt, Neigung und Höhe - all die Hauptmerkmale, die zusammen ein Terroir ergeben. '

Während inzwischen Dutzende anderer Hersteller Weine aus The Rocks herstellen, hat Baron eine jahrelange Warteliste, um seine Weine zu kaufen. Trotzdem arbeitet er weiter an Innovationen.

Für sein kürzlich durchgeführtes Projekt 'Horsepower Vineyards' werden die Reben in Abständen von drei Fuß gepflanzt, was einer Rebstockdichte von 4.840 Reben pro Morgen entspricht. Das übertrifft die im Nordwesten typischen 1.000 Reben pro Morgen bei weitem. Aufgrund des engen Abstandes werden die Reihen von Zugpferden gepflügt.

'Ich versuche immer, die Grenzen zu überschreiten', sagt Baron. „Drücken und drücken und drücken und drücken. Ich versuche wirklich zu sehen, wie weit wir gehen können, um echtes Vin de Terroir, einen Wein des Terroirs, zu kreieren. “

Jetzt, 20 Jahre später, glaubt Baron, dass er gerade erst anfängt.

'Als Vigneron habe ich gerade die Oberfläche zerkratzt. Für mich sind die Weine sehr gut, aber sie können viel besser sein. “

Foto von Colby Kuschatka

Rock Out mit diesen Flaschen

Pferdestärke 2013 The Tribe Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 120, 96 Punkte. Dieser Wein ist aromatisch brütend, aber präzise, ​​mit Noten von Umami, schwarzen Oliven, geräuchertem Schinken, zerkleinerten Veilchen, Funk und Torf. Die Aromen sind kräftig und konzentriert - mit Noten von Feuerstelle und nassem Stein - und zeigen gleichzeitig erderschütternde Tiefe und Intensität. Das Ziel erstreckt sich so lange, wie Sie zählen möchten. Dies ist ein kompletter Knieknicker.

Cayuse 2013 Cailloux Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 80, 95 Punkte. Die Aromen sind parfümiert und ausdrucksstark, mit Noten von zerquetschten Blüten, braunen Stielen, schwarzen Oliven, Meersalz, geräuchertem Fleisch und Funk. Die Aromen sind dicht und intensiv, fühlen sich aber dennoch seidig an. Es ist ein klassisches Beispiel für diesen Produzenten, mit einem Finish, das einfach nicht aufhört. Die Wahl des Herausgebers.

Delmas 2014 SJR Weinberg Syrah (Walla Walla Valley) $ 65, 94 Punkte. Viognier macht etwas mehr als 8% dieses Weins aus und zeigt sich mit parfümierten Aromen von Blumen und Orangenschalen sowie braunen Stielen, frisch gemahlenen Kräutern, schwarzen Oliven, Mineralien und einem Hauch von geräuchertem Fleisch. Am Gaumen dreht sich alles um Textur und Schichten, ohne dabei den exquisiten Gleichgewichtssinn zu verlieren und über den erweiterten Abgang zu gleiten. Hervorragendes Zeug mit Schwerpunkt auf Eleganz.

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K Vintners 2013 Steingarten Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 94 Punkte. Dieser Wein kommt aus The Rocks District und zeigt kräftige Aromen von braunen Stielen, zerkleinerten Veilchen und schwarzem Pfeffer sowie einen leichten Fleisch- und Olivenstreifen. Die Aromen sind ausgeglichen und geschichtet und zeigen eine Mischung aus roten und schwarzen Früchten mit reichlich herzhaften Akzenten. Das verrückt lange Finish beeindruckt.

Keine Mädchen 2013 La Paciencia Weinberg Grenache (Walla Walla Valley) $ 75, 94 Punkte. Die Aromen knallen mit Noten von frischen Blumen, geräuchertem Fleisch, Stielen, Mineralien, Rauch, weißem Pfeffer und einem erdigen Funk. Am Gaumen tanzen die Aromen mit köstlichen Früchten und herzhaften Noten, die zu einem unglaublich langen Abgang führen. Es ist zu gleichen Teilen Eleganz und Intensität.

Saviah 2013 Das Funk Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 94 Punkte. Die Aromen dieses Weins knallen mit Noten von frischen Blumen, grünen Kräutern, Olivensole, Kaffee, gegrilltem Spargel, Kies und einem Hauch von geräuchertem Fleisch im Hintergrund. Die fruchtigen und herzhaften Aromen fühlen sich plüschig und schmackhaft an, mit blumigen und geräucherten Fleischnoten im Abgang. Es ist eine sehr hübsche Interpretation des Gebiets mit einem überzeugenden Gleichgewichtssinn. Die Wahl des Herausgebers.

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La Rata 2013 Rot (Walla Walla Valley) $ 70, 93 Punkte. Grenache übernimmt die Führung und macht 60% dieses Weins aus, der zusammen mit Cabernet fermentiert wurde. Großzügige Aromen von Erde, weißem Pfeffer, Kräutern, Blumen, Funk, geräuchertem Salz und zerkleinerten Erdbeeren führen zu einem Gaumen voller geräuchertem Fleisch und herzhaften Aromen. Es zeigt ein schönes Gefühl von Eleganz und Anmut, das den Reichtum und die Länge der Früchte und die herzhaften Aromen in Abrede stellt. Die Wahl des Herausgebers.

Dusted Valley 2014 Tall Tales Weinberg Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 92 Punkte. Dieser aromatische Brutapparat stammt aus dem Weingut des Weinguts im The Rocks District und zeigt Noten von zerquetschten Blumen, nassem Stein, Orangenschale, braunen Stielen und dunklen Früchten sowie leicht geräucherte Fleischakzente. Der Gaumen bietet großzügige Früchte und herzhafte Aromen, die im Abgang verweilen.

Richtige 2014 Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 48, 92 Punkte. Die Aromen springen auf, mit faszinierenden Noten von frischen Kräutern, grünen Oliven, Veilchen, Orangenschalen, geräuchertem Fleisch und Heidelbeeren. Der Gaumen zeigt eine leichte, aber kissenartige Textur sowie Aromen, die den Abgang fortsetzen. Es geht nur um Subtilität.

Foto von Colby Kuschatka

Reynvaan 2013 In den Rocks Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 70, 92 Punkte. Die Aromen knallen mit Noten von nassem Kies, Mineral, Funk, Oliventapenade und hoch getönten Blüten. Die Aromen sind Gaumenüberzug, aber leicht und zurückhaltend, mit großzügigen herzhaften und Umami-Aromen, die sich im Abgang bemerkbar machen. Es hat einen sehr schönen Sinn für Textur und Präzision - alles über Eleganz.

Sleight of Hand 2014 Das psychedelische Weingut Stoney Vine Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 92 Punkte. Dieser Wein kommt aus The Rocks District und zeigt etwas zurückhaltende Noten von Glut, geräuchertem Fleisch, grünen Oliven, nassem Stein und Rauch, die sich hart in den Bohnenkraut lehnen. Die Aromen von Wurstwaren, Rauch und Lakritz bedecken den Gaumen und erstrecken sich im Abgang.

Buty 2013 Rediviva der Steine ​​Rockgarden Estate Red (Walla Walla Valley) $ 60, 91 Punkte. Eine Mischung aus Syrah (80%), Cabernet Sauvignon (14%) und Mourvèdre, die sich mit Aromen von feuchtem Kies, Kräutern, Rauch, Funk, Nori und schwarzen Oliven öffnet, gefolgt von reichlich weichen, großzügigen, herzhaften Aromen, die a viel Intensität und Anziehungskraft. Das Finish bleibt.