Wenn ein Wort die Weine des Levante am besten beschreibt, des sonnenverwöhnten, bergigen Teils Spaniens, der in Valencia beginnt und sich südlich nach Murcia erstreckt, ist es „mediterran“.

Man könnte argumentieren, dass die Weine Kataloniens, Südfrankreichs, Sardiniens und anderer Teile Italiens auch mediterran sind. Aber mit dem Levante sprechen wir von extremem Terroir - den heißesten und härtesten Wachstumsbedingungen aller Weinregionen, die das Mittelmeer berühren.

'Mittelmeer' gilt auch für das Überwiegen von Trauben, die in den sieben Weinregionen des Levante angebaut werden - zähe, dickhäutige Sorten, die nachweislich robuste Weine herstellen.

Nur robuste, dunkelhäutige Trauben wie Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot und Tempranillo können der Hochofensonne und dem Mangel an Bewässerung in der Region standhalten. Der Levante ist einfach zu heiß, als dass die meisten weißen Trauben gedeihen könnten, und die einzigen Weißen, die hier zu sehen sind, sind die einheimischen Merseguera und einige Viognier.

Diese mediterranen Rebsorten liefern, wenn sie auf alten, trocken gezüchteten Buschreben angebaut werden, oft vollmundige, aber ausgewogene Weine. Möglicherweise finden Sie Hitze in der Nase und im Abgang einiger Levante-Weine. In besonders heißen Jahren können einige Weine gebackene, rosinenartige Eigenschaften aufweisen. Sicherlich entschuldigt sich niemand im Levante für die Stärke, Farbe oder den hohen Alkoholgehalt der Weine.

Aber in kühlen oder außergewöhnlichen Jahren mit langen Vegetationsperioden - Jahrgängen wie 2010, 2011 und in geringerem Maße 2012 und 2013 - bietet der Levante eine Reihe von dunkel gefärbten, lustvollen Weinen mit weichem Tannin, die gut zu herzhaften Gerichten passen wie gegrilltes Fleisch und Eintöpfe.

Was folgt, ist ein Tauchgang in Alicante, Jumilla, Valencia und Utiel-Requena, die Hauptregionen, aus denen der Levante besteht. Kleinere Regionen wie Yecla, Bullas und Almansa produzieren ähnliche Weine, aber nur wenige Weingüter exportieren dort in die USA.

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Alicante

„Die einzigen Dinge, die hier wachsen, sind Oliven, Mandeln und Monastrell… das und Ziegen“, sagt Jorge Ordoñez, Inhaber der Bodegas Volver von der Alicante Denominación de Origen (DO).

In der Tat ist das regionale Olivenöl hervorragend. Wenn Sie jemals Marcona-Mandeln probiert haben, wissen Sie, dass sie köstlich sind. Und was das Wachstum von exzellentem Monastrell angeht, hat Alicante das auch nicht.

Der Schlüssel zur Herstellung von edlem Wein in einer heißen und trockenen Region wie Alicante ist einfach und unerschütterlich: man verlässt sich auf alte, unbewässerte Reben (meistens Monastrell), die weniger als 2,2 Pfund Obst pro Pflanze produzieren. Diese miserable Produktion erzeugt konzentrierte und dennoch saubere Aromen von schwarzen Früchten in Weinen wie Artadis El Sequé, Volvers Tarima Hill und allen Weinen von Enrique Mendoza, einschließlich La Tremenda, dem sensationellen Best Buy des Weinguts.

'Wir heißen' El Sequé ', ein Wort in der valencianischen Sprache, das' ein trockener Ort 'bedeutet.' - Vicente Milla Sánchez

Für Enrique Mendozas High-End-Reben Estrecho und Las Quebradas ergeben die 70 Jahre alten Reben nur vier oder fünf Trauben pro Pflanze.

'Die Trauben haben die Größe von Tennisbällen und wiegen jeweils weniger als ein halbes Pfund', sagt José 'Pepe' Mendoza. Pepe, einer der Söhne von Enrique, verwaltet die Weinberge und das Weingut.

'Wir heißen 'El Sequé', ein Wort in der valencianischen Sprache, das 'ein trockener Ort' bedeutet', sagt Vicente Milla Sánchez, Winzer für diesen Außenposten einer Bodega, die Juan Carlos López de Lacalle aus Artadi in Rioja gehört . 'Aber das einzige Wort, das Sie wissen müssen, um die Weine von Alicante zu beschreiben, ist' Mittelmeer '.'

Das Beste von Alicante

Artadi 2012 El Sequé $ 45, 91 Punkte. Dieser Monastrell öffnet sich mit einer magentafarbenen Farbe und Aromen von Waldbeeren, Wüstenkräutern und Gummi. Der Gaumen fühlt sich fleischig an, während Kräuter-, erdige Brombeer- und Pflaumenaromen einem kraftvollen Abgang mit kräuterigen, salzigen Akzenten vorausgehen. Trinken Sie bis 2022. Folio Fine Wine Partners.

Zurück 2012 Tarima Hill $ 17, 91 Punkte. Aromen von schwarzen Kirschen und Pflaumen sind erdig und geröstet, mit Mineralität und verkohlter Knusprigkeit. Dies ist ein lebhafter, großzügiger Monastrell mit Brombeer-, Gewürzkuchen- und Schokoladenaromen, der vor einem mit Kaffee beladenen Abgang kommt, der die Strecke übersteigt. Trinken Sie bis 2018. Fine Estates From Spain.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda $ 12, 90 Punkte. Zu den Aromen gehören Schotter, Leder, Schwarzkirsche und Hustenbonbon. Der Gaumen dieses Monastrell ist schmal, aber er packt Kraft. Aromen von gerösteter Eiche, schwarzer Pflaume und Kirsche laden zum Abgang auf. Trinken Sie bis 2019. Winebow. Bester Kauf.

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Jumilla

Jumilla ist wie Alicante für kräftige Monastrells und von Monastrell geführte Mischungen bekannt. Optisch gesehen ist es eine Wüstenregion, in der Kakteen die Hänge mit Weinreben teilen. In der Zwischenzeit, im Juli und August, sind die Temperaturen nur für verrückte Hunde und Engländer geeignet, so das Sprichwort.

Einer der langjährigen Marktführer in der Region ist Gil Family Estates, das 1916 mit dem Anbau von Trauben unter Jumillas Kiefern begann. Heute ist das hochmoderne Weingut der Familie Gil im Carche Valley voll ausgereift, manchmal sirupreich, darunter Juan Gil El Nido und Clio. Es ist nicht so, dass das Weingut und der technische Direktor Bartolo Abellán versuchen, große, dunkle Blutergüsse herzustellen, es ist das, was das Terroir und die 80 Jahre alten Reben auf natürliche Weise erzeugen, sagt Eigentümer Miguel Gil.

Bodegas und Viñedos Casa de la Ermita teilen das Carche-Tal mit der Familie Gil und produzieren mehrere muskulöse, aber ausgewogene Weine. Zum Beispiel zeigt die Crianza des Weinguts aus dem Jahr 2010, eine Mischung aus Monastrell, Tempranillo und Cabernet Sauvignon, geschickt sowohl Jumillas Kraft als auch seine Fähigkeit, Komplexität zu entlocken.

Das Beste von Jumilla

El Nido 2012 Clio $ 45, 93 Punkte. Die Aromen von Eichen-, Kokos-, Feigen-, Pflaumen- und Brombeerharz sind kräftig und berauschend. Gebackene Aromen von schwarzen Früchten werden bei maximaler Reife registriert, während Aromen von Kaffee, Schokolade und Toast das Finish dieser extravaganten Monastrell-Mischung verbessern. Trinken Sie bis 2020. Opici Weine. Die Wahl des Herausgebers.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah $ 35, 92 Punkte. Kraftvolle Brombeeraromen werden von cremiger Eiche kombiniert. Dies ist ein Bohrer mit starken Tanninen und einem ganzen Körper. Eichenaromen von dunklen Beerenfrüchten und schwarzen Pflaumen mit Vanille- und Milchnoten. Trinken Sie bis 2021. Die Artisan Collection. Die Wahl des Herausgebers.

Casa de la Ermita 2010 Crianza $ 16, 90 Punkte. Wurzelige Aromen von Cola, gebackenen Beerenfrüchten und Brombeermarmelade bilden einen geröteten Gaumen mit tanninhaltigem Gerüst. Brombeer-, dunkle Pflaumen- und Lehmnoten enden mit fleischigen, gerösteten Aromen. Dieser Wein besteht zu 60% aus Monastrell, zu 25% aus Tempranillo und zu 15% aus Cabernet Sauvignon. Die spanische Akquisition.

Die süße Wissenschaft

Felipe Gutiérrez de la Vega lernte die Feinheiten des Weins als Kommandeur der spanischen Marine, wo seine Hauptaufgabe darin bestand, hochwertige Speisen und Getränke für Offiziere zu beschaffen. In den 1970er Jahren gründete er jedoch ein eigenes Weingut in den Hügeln von Alicante, unweit des Mittelmeers, auf dem er früher segelte.

Heute ist Gutiérrez de la Vega in enger Zusammenarbeit mit seiner Tochter Violeta der König der Levante-Süßweine. Aber nennen Sie sie nicht Alicante-Weine. Wie viele freidenkende Winzer in ganz Spanien hat Gutiérrez de la Vega kürzlich beschlossen, sich nicht an die Regeln der örtlichen DO zu halten. Der Hauptknackpunkt war der Mindestalkoholgehalt für Süßweine.

'Wir wollten nicht gezwungen werden, nur Weine mit 15% Alkohol oder mehr herzustellen', sagt Violeta.

Unabhängig davon, ob auf dem Etikett die Weine Alicante oder „Spanien“ stehen, sind dies die besten Dessertweine, die im Levante hergestellt werden. Die nach Arien und Opern benannten Weine werden in gut verwendeter Eiche fermentiert und gereift, während sie den Partituren „lauschen“, nach denen sie benannt sind.

„Mein Vater glaubt, dass das Spielen schöner Musik im Weingut wunderschöne Weine hervorbringt“, sagt Violeta. Angesichts der Qualität der süßen Weine von Gutiérrez de la Vega würde nur ein Narr anderer Meinung sein.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony $ 35/500 ml, 94 Punkte. Dieser muskulöse, kräftige Monastrell-Süßwein ist ein Ass. Aromen von Brombeeren, Cassis und feiner Eiche gehen einem sensationell weichen Gaumen voraus, der voller Aromen von Toffee, Schokolade, Kaffee, Pfeffer, Brombeeren und Cassis ist. Ein langer, warmer, tadellos ausgewogener Abgang ist rein und lecker. Trinken Sie bis 2025. Die Wahl des Herausgebers.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Ernte von süßem Honig $ 35/500 ml, 93 Punkte. Aromen von Orangenschale, Muskatnuss und gebranntem braunem Zucker heben diesen süßen Moscatel von den Massen ab. Rund und cremig, aber dennoch elegant am Gaumen, verbindet dies Aromen von Honig, Zimt, Orange und Aprikose zu einem feinen Ganzen. Ein langer, integrierter Abgang mit Honig- und Karamellaromen ist ideal. Trinken Sie bis 2023. Die Wahl des Herausgebers.

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Valencia

Bis vor kurzem war der DO von Valencia praktisch unbekannt. Im Allgemeinen waren die Weine aus der Region, hauptsächlich Monastrell, Bobal und der lokale Forcallat, rustikal, pferdeartig und unausgeglichen. Sie als „Weine im Landhausstil“ zu bezeichnen, war eine Untertreibung.

'... hier ist die Schönheit im Land und in den Weinbergen.' - Rafael Cambra

Betreten Sie Rafael und Vicente Cambra, Cousins ​​und Retter, die im Valle del Alforins, Valencias wichtigster Subzone für Weinberge, verwurzelt sind. Rafael arbeitet in einem Industriepark etwa 100 km landeinwärts von der Stadt Valencia entfernt und fragt: „Wussten Sie, dass Valencia nach Alicante die zweitgrößte Gebirgsregion Spaniens ist?“ Nein, antworte ich und denke an Priorat oder vielleicht irgendwo in der Nähe der Sierra Cantabria oder der Pyrenäen.

'In Rioja bauen sie 30 Millionen Dollar Weingüter, aber hier liegt die Schönheit im Land und in den Weinbergen', sagt er.

Vicente betreibt ein Barebone-Weingut, das Weine unter dem Label Angosto produziert. Sein 2014er La Tribu aus einem Jahrgang, den er als „einen der trockensten in Südostspanien“ bezeichnet, ist eine spunkige Mischung aus Monastrell, Garnacha und Syrah. Seine Almendros-Weine sind mit eingängigen Labels versehen, die von Paula Sanz Caballero, einer renommierten lokalen Künstlerin und Modeillustratorin, entworfen wurden.

Das Beste aus Valencia

Rafael Cambra 2012 One $ 48, 91 Punkte. Reine, subtile Düfte von Himbeere, Kirsche und Lakritz sorgen für Aufsehen. Als nächstes kommt ein sauberer Gaumen mit heller Säure. Aromen von wilden Beeren, Kräutern und Johannisbrotbäumen enden mit Breite und Halt. Trinken Sie diese Rebsorte Monastrell bis 2020. Frontier Wine Imports.

Narrow 2014 La Tribu $ 17, 89 Punkte. Diese Mischung aus Garnacha, Monastrell und Syrah hat eine magentafarbene Farbe mit sprunghaften Aromen von Brombeeren und Brombeeren. Ein gesättigter, dichter Gaumen bietet geschwärzte, pfeffrige Beerenaromen vor einem gerösteten, mittellangen Abgang. Trinken Sie bis 2018. Hidalgo Imports.

Vicente Gandia 2013 El Miracle von Mariscal $ 11, 86 Punkte. Punchy Himbeer- und Pflaumenaromen öffnen diese Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Ein kantiger Gaumen bietet Pflaumen- und medizinische Aromen sowie eine helle Säure, während milde Gewürznoten den Abgang markieren. Vicente Gandia USA. Bester Kauf.

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Utiel-Requena

Utiel-Requena ist vor allem für die Herstellung von Schüttwein bekannt und auf Bobal spezialisiert, eine rote Traube mit dicker Haut und potenziell starker Säure und Tanninen.

Bevor ich einen Tag in Utiel-Requena verbrachte, das an die Valencia DO grenzt, schien es, als wäre Bobal kein Prime-Time-Spieler. Die meisten sortenreinen Bobals, die ich in der Vergangenheit probiert hatte, waren entweder verdünnt oder übertrieben. Das Gleichgewicht war flüchtig und die Aromen der Weine deuteten auf zu viel Latex und Gummi hin.

'Wenn der Rest von Spanien an den Strand geht, sind wir im Weinberg und schneiden Triebe und ernten grün.' - Toni Sarrión

Aber als ich eine Flasche Bobal von Toni Sarrión von Bodega Mustiguillo probierte, war es, als würde man ein anderes Ballspiel spielen. Für den Anfang verwendet Sarrión für seine Weine nicht die Bezeichnung Utiel-Requena, obwohl seine Weinberge gut im DO liegen. Stattdessen bezeichnet er seine Weine als Vino de Mesa de España (spanischer Tafelwein).

'Bobal hat einen schlechten Ruf', sagt Sarrión. 'Es ist bekannt für diese großen Beeren und wenig Charakter. Aber wie bei vielen Trauben geht es um Produktionskontrolle.

„Wenn der Rest Spaniens an den Strand geht, sind wir im Weinberg und schneiden Triebe und ernten grün“, sagt er. „Ich lasse unsere alten Reben gerne wild wachsen und schneide sie dann zurück. Und ich werde nur Neuanpflanzungen bewässern. Ich vinifiziere 63 Pakete separat und mische sie erst nach einiger Zeit im Fass. “

Die Ergebnisse sprechen für sich. Mustiguillos Weine sind Augenöffner und einige der besten Bobals, die ich je probiert habe.

Das Beste von Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Bezahlter Wein $ 37, 92 Punkte. Diese sortenreine Bobal ist lehmig, würzig und voller Aromen von schwarzen Pflaumen und Brombeeren. Ein reifer, reiner Gaumen bietet gebackene Pflaumen-, Cassis-, Gewürz- und Schokoladenaromen, während der Abgang zäh und komplex ist. Trinken Sie bis 2019. Walküre Auswahl.

Finca Casa Lo Alto 2010 Reserve $ 28, 90 Punkte. Wildbeerenaromen bilden einen festen, tanninhaltigen Gaumen. Aromen von Brombeeren, Cassis und Pflaumen enden mit Noten von Graham Cracker und Toast. Diese Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon-Mischung ist tanninhaltig und muskulös. Trinken Sie bis 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Spanien) $ 15, 90 Punkte. Leicht medizinische Düfte von Pflaumen und Himbeeren kommen mit Komplexitäten wie Zitronenschale und einem Zimtstaub. Dies ist knackig, konzentriert und freundlich, mit reifen Pflaumen-, Brombeer-, Schokoladen- und Gewürzaromen. Ein gleichmäßiger, gerösteter Abgang macht diese von Bobal geführte Mischung zu einem Gewinner. Trinken Sie bis 2017. Walküre Auswahl. Bester Kauf.