Seit dem späten 19. Jahrhundert Morbus Pierce war für Weinbauern in Küsten- und Ufergebieten in den Vereinigten Staaten eine Quelle des Kummers und großer Kosten. Das Leiden ist ein Weinrebenkiller, der von Insekten aus der Familie der Scharfschützen übertragen wird. Sie ernähren sich vom Gefäßgewebe einer Pflanze, dem sogenannten Xylem, und schleusen das Bakterium Xylella fastidiosa ein. Da der Xylemfluss durch die Pflanze eingeschränkt ist, verstopfen infizierte Reben und es mangelt ihnen an Wasser und Nährstoffen. Die Blätter werden gelb, die Trauben trocknen aus und die Rebe stirbt schließlich ab.

Die Krankheit kann einen verheerenden wirtschaftlichen Schlag verursachen. Allein in Kalifornien kostet die Pierce-Krankheit die Weinindustrie jährlich mehr als 100 Millionen US-Dollar. Es befällt auch Weinberge von Florida bis South Carolina und entlang der gesamten Golfküste.

Du Könnte Ihnen auch gefallen: Kalifornische Weine aus neuen Hybridtrauben sind vielversprechend, falls jemand sie trinken wird

Es überrascht nicht, dass die krankheitsresistenten Rebsorten von Pierce großen Anklang finden. Dies ist der Anstoß von Dr. Andrew Walker und Dr. Alan Tenscher von der University of California am Department of Viticulture and Enology in Davis, den treibenden Kräften hinter einer Reihe neuer Schädlinge und Schädlinge schimmelresistent Sorten. Fünf Hybridsorten, sogenannte Walker-Sorten, wurden im Jahr 2020 in begrenzten Mengen aus kommerziellen Traubenanbaugebieten freigegeben und im darauffolgenden Jahr breiter verfügbar gemacht.

„Ich bin zuversichtlich, dass diese Materialien einen erheblichen Einfluss auf die Weinindustrie haben werden, da sie eine starke Resistenz gegen Mehltau und die Pierce-Krankheit aufweisen“, sagt Luis Diaz-Garcia, der derzeit das Rebzuchtprogramm an der U.C. leitet. Davis. „[Diese Rebsorten] zeichnen sich auch durch eine hervorragende Weinqualität aus.“

Aber sind diese neuen Sorten alles, was sie sein sollen? Frühe Anpflanzungen im Südosten und in Texas deuten darauf hin, dass der Hype real ist.

Jahrzehnte im Entstehen

Das Debüt dieser neuen Sorten erforderte mehr als 20 Jahre Entwicklungszeit im Labor des inzwischen pensionierten Dr. Walker. Jede Sorte ist eine Kreuzung Weinrebe , die beliebte europäische Rebsorten umfasst, und Vitis arizonica, eine im Südwesten der USA beheimatete Traube, die ein Gen trägt, das gegen die Pierce-Krankheit resistent ist.

Im Laufe der Zeit erhöhte Walkers Labor schrittweise den Anteil an Vinifera, indem es die neueste Version des Hybrids mit der Vinifera-Basis rückkreuzte. Dies geschah, um die Attraktivität der resultierenden Trauben zu steigern, da Vinifera-Sorten den Mainstream-Weintrinkern am vertrautesten sind.

Frühe Studien in Texas und Georgia – geleitet von Jim Kamas, einem außerordentlichen Professor an der Texas A&M; Professorin Elina Coneva an der Auburn University; und Dr. Violeta Tsolova vom Center for Viticulture and Small Fruit Research der Florida A&M University – legen nahe, dass die Sorten sogar erfolgreicher sind, als die Forscher zunächst erwartet hatten. Wissenschaftler in diesen Regionen waren besonders an diesen Rebsorten interessiert, da in dem Gebiet ein starker Druck durch die Pierce-Krankheit herrschte, an der die meisten Vinifera-Reben ersticken.

„Wir haben bestätigt, dass sie tatsächlich krankheitsresistent sind und eine viel höhere Qualität aufweisen als zuvor, als der Vinifera-Anteil bei 88 % lag“, sagt Kamas. „Wir stehen also am Beginn eines neuen Zeitalters.“

Alle Rebsorten – drei Rotweine und zwei Weiße – sind nach Ableitungen des Wortes „walk“ im Spanischen oder Italienischen benannt. Unter den Rotweinen gibt es Camminare Noir, der 94 % Vinifera enthält. Es enthält 50 % Petite Sirah und 25 % Cabernet Sauvignon und weist die Eigenschaften beider auf. Aufgrund ihrer Farb- und Tanninkonzentration ist die Traube die am häufigsten angebaute aller Walker-Rebsorten. Ein weiterer Rotwein ist Paseante Noir – ähnlich wie Zinfandel, besteht er zu 97 % aus Vinifera, darunter 50 % Zinfandel, 25 % Petite Sirah und 12,5 % Cabernet Sauvignon. Schließlich besteht Errante Noir, der Cabernet Sauvignon am ähnlichsten ist, zu 97 % aus Vinifera, zu 50 % aus Sylvaner und zu jeweils 12,5 % aus Cabernet Sauvignon, Carignan und Chardonnay.

Bei den Weißweinen gibt es Ambulo Blanc, der oft mit Sauvignon Blanc verglichen wird. Es besteht zu 97 % aus Vinifera, gezüchtet aus 62,5 % Cabernet Sauvignon, 12,5 % Carignan und 12,5 % Chardonnay. Schließlich gibt es noch den Caminante Blanc, der die Eigenschaften von Chardonnay und Sauvignon Blanc aufweist. Es besteht zu 97 % aus Vinifera, bestehend aus 62,5 % Cabernet Sauvignon, 12,5 % Chardonnay und 12,5 % Carignan.

In den letzten Jahren, Weinbauern im Lone Star State haben diese Reben nach und nach in den Boden eingewurzelt. In den Regionen Golfküste und Nordtexas wird mindestens eine der fünf neuen Sorten in 20 verschiedenen Landkreisen angebaut, sagt Dr. Justin Scheiner, Assistenzprofessor und Spezialist für Weinbauerweiterung an der Texas A&M University. Zwischen diesen Gebieten und Texas Hill Country AVA wurden etwas mehr als 20 Acres Camminare Noir sowie fast 15 Acres Paseante Noir, etwa 15 Acres Errante Noir, etwa sieben Acres Camminante Blanc und acht Acres Ambulo Blanc gepflanzt. Die Anzahl der Rebstöcke pro Hektar variiert zwischen 550 und 900.

Wenn sich diese Reben so gut entwickeln, wie Studien vermuten lassen, wird dies für die Weinindustrie des Staates von entscheidender Bedeutung sein – und könnte möglicherweise weitreichende Auswirkungen auf das ganze Land haben.

„In Texas gibt es etwa 30 [Arten] von Scharfschützen, die Pierce’s übertragen können, da wir so viele Uferlebensräume und einheimische Weinreben haben, die überall wachsen“, sagt Brianna Crowley, Spezialistin für Erweiterungsweinbauprogramme bei Texas A&M . „Wenn also die neuen Sorten hier überleben können und keine Anzeichen einer Krankheit zeigen, dann sind sie tatsächlich resistent.“

Potenzial von Küste zu Küste

In scharfschützenreichen Regionen in Texas und im Südosten sollen diese Walker-Sorten Weinbauern helfen, die hart daran arbeiten, ihre weinbauliche Identität anzubauen oder zu etablieren. Aber sie erweisen sich auch als Heilmittel für seit langem angesehene kalifornische AVAs, die von der Krankheit betroffen sind.

Um das Jahr 2016 herum wurden die Reben im Oak Glen Vineyard der Whitehall Lane im Oak Knoll AVA im Napa Valley „durch die Pierce-Krankheit dezimiert“, sagt Winzer Jason Moulton. Das Problem belastete das Geschäftsergebnis des Weinguts. „Es wurde ständig neu gepflanzt“, fügt er hinzu. „Aus geschäftlicher Sicht gibt man viel Geld für etwas aus.“

Nachdem Whitehalls beratender Weinbauer, Dr. Paul Skinner, den Winzer mit Walker in Verbindung gebracht hatte, sagte Moulton, er sei von „einem Sputnik-Moment eines Wein-Nerds, wie bei der Gelegenheit eines Weltraumrennens“, erfasst worden. Diese Hybriden könnten dazu beitragen, sein teures Schädlingsproblem jetzt, aber auch in Zukunft zu lindern. Schließlich gehen Wissenschaftler davon aus, dass die Klimaerwärmung das Problem noch weiter verschärfen wird.

Im Jahr 2019 verarbeitete Moulton seine erste Ernte von Camminare Noir und Paseante Noir, die er drei Jahre zuvor direkt aus Walkers Labor bezogen hatte. Er war von den Ergebnissen beeindruckt. „Während der Ernte verkoste ich diese täglich blind neben unseren Cabernets“, sagt Moulton. „Ich sehe ihr volles Potenzial – sie reifen zu hohen Brix-Werten, ohne an Struktur zu verlieren, sie reichern Zucker an und weisen gleichzeitig den höchsten gebundenen Tanningehalt auf, den ich je gemessen habe.“

Sie können auch mögen: Während Texas Wine an Stärke gewinnt, sind 6 AVAs in Sicht

Der Erfolg der Walker-Weine von Whitehall inspirierte Weinbauern in weniger etablierten Regionen zum Umstieg. Vor sieben Jahren wurde das Weingut Bending Branch im Texas Hill Country (AVA) von einer Kombination aus Hagel, starken Regenfällen und der Pierce-Krankheit schwer getroffen. Besitzer Dr. Bob Young verlor die erfolgreichen Anpflanzungen Tannat , Cabernet , Tempranillo , Aglianico , Malbec , Sagrantino, Charbono und Souzao. Nachdem er 2022 Moultons Camminare Noir und Paseante Noir probiert hatte, beschloss er, seinen Weinberg in Comfort, Texas, ausschließlich mit Walker-Rebsorten neu zu bepflanzen. Letztes Jahr hat er die ersten 800 Camminare Noir-Reben in den Boden gepflanzt. Weitere 400 sollen im Jahr 2024 eintreffen. „Ich war völlig überzeugt, als ich ein paar Flaschen von Whitehall Lane bekam“, sagt Young. „Ich bin wirklich optimistisch.“

In Osttexas – wo es noch feuchter ist und stärker von der Pierce-Krankheit betroffen ist – könnten die potenziellen Auswirkungen dieser neuen Sorten weitreichend sein. An der Golfküste beispielsweise greifen Weinbauern häufig auf Hybriden wie Blanc du Bois und einheimische Trauben wie Lenoir (normalerweise als Black Spanish bezeichnet) zurück, um Weinprogramme zu entwickeln. Die Walker-Sorten können dazu beitragen, die aus diesen bereits etablierten Reben hergestellten Flaschen zu verbessern.

„Blanc du Bois ist vielseitig und aromatisch, man kann damit interessante Dinge machen, aber es ist eine einzige Sorte“, sagt Scheiner. „Lenoir hat weder das Mundgefühl noch die Tannine von Vinifera; es verhält sich wie einige andere Hybriden.“ Scheiner glaubt, dass der höhere Tanningehalt im Errante Noir ihn zu einem idealen Gegenstück für die Mischung mit Lenoir machen könnte, um seine Struktur zu verbessern. „Das allein ist schon spannend“, fügt Scheiner hinzu.

Hürden überwinden

Obwohl immer mehr Winzer von der Qualität und Krankheitsresistenz der Walker-Sorten begeistert sind, bestehen weiterhin Herausforderungen. Paul Bonariggo von Weingut Messina Hof in Bryan, Texas, hat mit der Farbe und der Reifung des Camminare Noir zu kämpfen, den er in der Golfküstenregion gepflanzt hat. Das überrascht Kamas nicht.

„Es ist eine Lernkurve“, sagt Kamas. „Aber eine großartige Gelegenheit für Texas, seine Weinindustrie in Gebieten zu erweitern, in denen zuvor keine hochwertigen Trauben angebaut werden konnten.“

Um das Farbproblem zu bekämpfen, beschloss Crowley, die kirschroten Untertöne von Camminare Noir in einem experimentellen Rosé für Texas A&M zu nutzen. In diesem frühen Stadium ist sie der Meinung, dass dieser leichtere Stil eine ideale Möglichkeit ist, Winzern und Weinbauern die Eigenschaften der Sorte zu demonstrieren. „In einem schönen milden Reifejahr erwarte ich eine bessere Farbentwicklung“, sagt sie. „Aber die Tatsache, dass diese Shows so früh vielversprechend sind und die große Hitze und Dürre, die hier normalerweise während der Reifung auftreten, überstanden haben, denke ich, dass wir einen guten Start haben.“

Weiter südlich, im Rio Grande Valley, eine kleine Gruppe von Erzeugern – Bonita Flats Bauernhof und Weinberg , Rubiano-Weinberg , Rio Farms und Wright-Weinberg – hat insgesamt fast 5.000 Weinreben der Sorte Walker gepflanzt, sagt Art Delgado, Besitzer von Bonita Flats. Camminare Noir hat sich hinsichtlich Farbe und Reife als besonders erfolgreich erwiesen. Delgado vermutet, dass die einzigartigen Wachstumsbedingungen hier hilfreich sind. Sowohl die Bodentemperatur als auch die jährliche Niederschlagsmenge sind höher als in anderen Teilen des Staates und die ganzjährig vorherrschende südöstliche Meeresbrise schützt die Reben zusätzlich vor Krankheiten. Delgado hat auch die beiden weißen Sorten Ambulo Blanc und Caminante Blanc mit einigem Erfolg gepflanzt und wird sie und die anderen Walker-Sorten später in diesem Jahr vinifizieren.

Im Hill Country beschreibt Crowley, dass beide Weißen „wunderschöne [pH- und Brix-]Werte“ hätten.

Eine weitere Hürde für den Erfolg der Walker-Sorten wird die Verbraucheraufklärung sein, da US-amerikanische Weintrinker dazu tendieren, die ihnen vertrauten, leicht erkennbaren Rebsorten zu kaufen. Shelly Wilfong, eine in Dallas ansässige Weinpädagogin, schlägt vor, dass Weingüter sich als potenzielle Marketingstrategie darauf konzentrieren sollten, ihre Flaschen mit einem Etikett zu versehen, das eine Premium-Mischung wie den allgegenwärtigen The Prisoner vermittelt.

Sogar der Early Adopter Moulton, der seine Walker-Trauben seit fast einem halben Jahrzehnt erntet, hat Fragen hinsichtlich der Verbraucherakzeptanz.

„Können wir diese unserem Weinclub vorstellen? Können sie Teil unserer jährlichen Rotweinmischung sein?“ er fragt. Die Clubmitglieder des Weinguts seien eher eine aufgeschlossene Gruppe, sagt er und kenne die vielen Projekte des Betriebs. Aber reicht es aus, um Herz und Verstand zu ändern?

„Wird eine kleine Inventur schnell erledigt oder bleibt sie länger bestehen, weil sie unbekannt ist?“ Moulton wundert sich. „Dennoch hat sein Erfolg für die Branche weitreichende Auswirkungen.“