Nicht zu prahlen, aber mein 4-jähriger Sohn kann einen Wacholderbusch vom Rücksitz eines Autos aus erkennen, das 25 Meilen pro Stunde fährt. 'Schau, Mama!' schrie er, als ich ihn neulich von der Schule nach Hause fuhr. 'Gin!'

Sein botanisches Wissen ist ein direktes Ergebnis der sieben Monate, die wir letztes Jahr in Neuseeland verbracht haben. Kurz nach unserer Ankunft erzählte mir ein amerikanischer Freund, dass Neuseeland eines der wenigen Länder ist, in denen es legal ist, Alkohol zu Hause zu destillieren. Also habe ich ein 99-Cent-E-Book zu diesem Thema heruntergeladen und festgestellt, dass es einfach genug klingt.

Nach der Vorschule am nächsten Tag brachte ich meinen Sohn zum örtlichen Destillationsfachgeschäft. Wir stöberten in den bunten Reihen der Gewürzbehälter und atmeten die erdigen Aromen fermentierbarer Körner ein. Er ließ einige kleine Fruchtsüßigkeiten neben meinen Päckchen Hefe, Holzkohle und Klärlösung in unseren Korb fallen. Wir bewunderten die Auswahl an glänzenden Standbildern und entschieden uns für ein silbernes, idiotensicheres Modell, das wie ein Thermos-Kaffeespender aussah und 250 US-Dollar kostete. Wir haben es Roboter genannt.

Zu den Neinsagern, die unweigerlich argumentieren werden, dass keine verantwortungsbewusste Mutter ihren Vorschulkind in das Handwerk der Herstellung von Hooch einbeziehen würde, sage ich ... ich verstehe Ihren Standpunkt. Aber ich glaube, dass jede Aktivität, die wir mit unseren Kindern genießen, einen Wert hat.

Wenn es richtig gemacht wird, ist das Destillieren absolut sicher (die Gerüchte über Blindheit und Entflammbarkeit sind übertrieben). Es vermittelt grundlegende Mathematik und Chemie, Geduld und Zusammenarbeit. Und es bietet einen kontrollierten Blick in eine mysteriöse Welt für Erwachsene. Mein Sohn weiß jetzt, woher Cocktails kommen. Er versteht, dass Alkohol etwas ist, das Erwachsene genießen - verantwortungsbewusst und in kleinen Mengen. Ist das nicht gesünder, als unsere gesetzlichen Laster in verbotenen Schränken aufzubewahren?

Zurück zu Hause richteten wir unseren Mondscheinbetrieb in der Küche ein, wo mein angehender Bootlegger einen Tritthocker an die Theke schob, damit er helfen konnte. Gemeinsam lesen wir die Zahlen auf dem Thermometer, bis die Wassertemperatur genau richtig war. Wir gossen es in den Gärtank, maßen Zucker und Hefe ab und rührten sie mit einem langen Plastiklöffel um.

Wir legen die Maische beiseite, um eine Woche lang zu gären, und markieren das Ende jedes Tages mit einem „X“ im Kalender. In der Zwischenzeit gingen wir in der Nachbarschaft spazieren und suchten nach Wacholderbüschen mit reifen Beeren, um sie zu fressen. Als die Gärung abgeschlossen war, steckten wir unseren kostbaren Roboter ein und sahen voller Ehrfurcht zu, wie die Destillattröpfchen in den Auffangbecher spritzten.

Schließlich filterten wir den Schnaps und füllten ihn in große, klare Flaschen, die wir mit Kräutern, Gewürzen und Wacholderbeeren füllten, die unseren neutralen Geist in Gin verwandeln würden.

Wir ließen die Flaschen auf der Fensterbank aufgießen, wo das Sonnenlicht durch sie fiel und Regenbogen auf den Esstisch warf. Ich schenkte uns jeweils einen feierlichen Apfelsaft ein - meinen ordentlich und seinen „auf den Felsen“ - und wir stießen mit unseren Trinkbechern an.

'Prost!' sagte er strahlend. 'Können wir jetzt Kekse machen?'