In den letzten 20 Jahren habe ich mit meiner Mutter neun Reisen nach Walt Disney World unternommen.

Die ersten Male im Magic Kingdom war ich ein mürrischer, sarkastischer, sooo lahmer Teenager. Ich verstand nicht, warum meine Mutter Disney als ihr Lieblingsurlaubsziel gewählt hatte. Sie war Anwältin. Sie las Joyce und Locke zum Spaß. Sie war in Paris, Rom gewesen. Sie wusste, dass es dort draußen bessere Orte gab, doch aus irgendeinem Grund war Orlando, F-L-A, das Zentrum ihres Urlaubsuniversums.

Als ich zum College nach Boston ging, wurde meine Beziehung zu meiner Mutter immer schlimmer. Als eine weitere Einladung mit ihr nach Disney kam, zögerte ich. Aber ich war pleite, brauchte die Sonne und wir mussten zumindest so tun, als wäre unsere Beziehung etwas normal.

Trotzdem war ich voll und ganz darauf vorbereitet, die ganze Zeit über das grelle Dekor, das psychotisch freundliche Personal (bekannt als Darsteller, ugh) und, was am beleidigendsten ist, die abgründigen Restaurants zu meckern und zu meckern. Als kartentragender „Feinschmecker“ und aufstrebender Restaurantkritiker verabscheute ich die milde Burger- und Pizza-Küche, die Disneys Menüs dominierte. Aber dann passierte etwas Magisches. An unserem ersten Abend besuchten wir Jiko, das afrikanische Restaurant in der Animal Kingdom Lodge. 'Sie werfen wahrscheinlich gemahlenes Straußenfleisch auf etwas Salat und nennen es' Safari Caesar Salad '', sagte ich voraus. Nicht ganz. Auf der Speisekarte standen lebhafte, einfallsreiche Vorspeisen wie nigerianische Garnelen mit Safranreis und Perlhühner mit tansanischen Körnern. Noch faszinierender war die Weinkarte, die eine Sorte bot, von der ich noch nie gehört hatte: Pinotage.

In dieser Nacht entwickelte meine Mutter eine neue Liebe für Mango Atjar und ich entdeckte, dass ich Pinotage wirklich sehr, sehr mochte. Wir lachten und rösteten und tauschten Verkostungsnotizen aus. Und dann traf es mich: Meine Mutter und ich hatten tatsächlich Spaß. Und Kleben. Bei Disney. Der Ort, den ich immer mit einem Augenzwinkern erwähnt hatte.

Seitdem sind Mama und ich mehrmals zurückgekehrt, um das sich ständig verbessernde kulinarische Angebot von Disney zu erkunden. Nach einem späten Abendessen mit Muscheln und Kürbisravioli haben wir vom Balkon des California Grill aus im Sommer ein Feuerwerk mit Flöten von Roederer Brut gesehen. Wir haben Lachs von einer Zedernplanke gegessen und Flug für Flug pazifische Nordwestweine am Artist Point probiert. Und beim EPCOT Food & Wine Festival erklärte sie, dass sie den Rest ihres Lebens nur Glühwein trinken dürfe, da ich Beef Rendang mein neues Lieblingsgericht nannte. In diesem Jahr werde ich 32 Jahre alt und zum zehnten Mal mit meiner Mutter nach Disney World gehen.

Ich kann nicht glauben, wie sehr ich mich darauf freue.

Joanna O’Leary promoviert in Literatur an der Rice University. Wenn sie nicht an ihrer Dissertation arbeitet, schreibt sie über Essen und Reisen.