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Leben in Kaliforniens 'New Normal' Kontinuierlichen Waldbränden

Letzte Woche als Thomas Fire Der kalifornische Gouverneur Jerry Brown verschlang mehr als 270.000 Morgen Land und fast 750 Häuser in den Landkreisen Ventura und Santa Barbara und erklärte, dass die diesjährige ständige Belagerung von Waldbränden im Goldenen Staat unsere 'neue Normalität' sei.



Aber für diejenigen von uns, die in Santa Barbara leben - wo schroffe, wüstentrockene Berge aus dem Pazifik ragen, um als dramatische Kulisse für unsere Küstengemeinde zu dienen -, begann diese „neue Normalität“ vor mehr als einem Jahrzehnt.

Im Jahr 2004 als Reporter für Die Santa Barbara Independent , wo ich gerade arbeite, brannte mein Truck fast, als ich an der Front des Gaviota Fire war. Aus heutiger Sicht war es nur ein kleines Feuer, das etwa 7.500 Morgen brannte. Drei Jahre später, im Sommer 2007, heiratete ich unter dem dunstigen Himmel des Zaca-Feuers, das über einen Zeitraum von zwei Monaten 240.000 Morgen Hinterland verbrannte.

Ein Jahr später, als ich am 4. Juli vom Flughafen Santa Barbara abflog, sah ich in den nahe gelegenen Bergen ein paar Rauchwolken und ging davon aus, dass sie in kürzester Zeit gelöscht werden würden. Am nächsten Morgen erwachte ich zu Bildern von Lufttankern, die Verzögerer auf das fallen ließen, was man Gap Fire nennen würde. Im November war ich in einem Pariser Hotelzimmer, als CNN berichtete, dass 200 Montecito-Häuser über Nacht im Teefeuer zerstört worden waren.



In den letzten Jahren habe ich mich dank der Auswirkungen der Brände von Jesusita (2009), La Brea (2009), White (2013), Rey (2016) und Sherpa (2016) mit einer Mischung aus Rauch, Angst und Ärger befasst .

In diesem Juli diente der Rauchturm des Whittier Fire als Kulisse für die fünfte Geburtstagsfeier meiner Tochter. Drei Wochen lang beobachtete ich, wie die Orange jede Nacht von der Veranda meines Goleta-Hauses aus leuchtete, bis die Feuerwehrleute das Feuer löschten. Während dieser ganzen Zeit musste ich meine Frau, Nachbarn, Verwandte außerhalb der Stadt und mich daran erinnern, dass unser Zuhause niemals bedroht werden konnte. Es war nicht in den Hügeln. Die Flammen müssten Hunderte von Häusern zerstören, bevor sie unsere erreichen.

Aber nach den Waldbränden im Oktober in Sonoma und Napa wurden mehr als 8.500 Häuser und sogar ein Haus zerstört Kmart Mitten in Santa Rosa habe ich festgestellt, dass meine verheerende Weisheit veraltet ist. In dieser neuen Normalität kann alles passieren.

Und fast alles geschah, als das Thomas-Feuer am 4. Dezember 2017 ausbrach und durch die Grafschaften Ventura und Santa Barbara tobte. Das Inferno geht zwei Wochen später weiter. Es wurden bereits mehr als 1.000 Strukturen verbraucht. Die meisten Häuser, die niedergebrannt sind, befinden sich in der Stadt Ventura, 40 Meilen südlich von meinem Wohnort.

Das vollwertige Feuergefecht am Samstag war das erschreckendste, was unsere Community erlebt hat. Wären nicht die Hunderte von Feuerwehrautos und Besatzungen aus dem ganzen Land in Einfahrten, Hunderten von Häusern und dem Luxusresort stationiert gewesen? San Ysidro Ranch wäre verloren gegangen. Stattdessen wurden nur eine Handvoll Strukturen zerstört.

Der Rauch und die Asche des Thomas Fire sind anders als alles, was ich erlebt habe. Es hat die Schulen gezwungen, den Unterricht eine Woche früher abzusagen und die Winterlager zu schließen. Aber unsere Kinder können nicht draußen spielen, wo Gasmasken Teil der neuen Uniform sind. Sie sind so lange drinnen eingepfercht, dass sie von den Wänden abprallen, und meine Frau und ich schnappen nach dem, der in der Nähe ist. Jeder ist ein bisschen unglücklich, wenn er sieht, wie sich die Asche überall auftürmt, und die Luft ist nicht mehr frisch mit Meeresbrise, sondern feucht mit dem Geruch eines schmutzigen Aschenbechers.

Jedes Feuer ist unterschiedlich, je nachdem, wo es beginnt und wie das Wetter ist. Aber jeder bringt ein Gefühl von Terror, Angst und Unsicherheit mit sich, das für niemanden gesund sein kann - insbesondere für Kinder, die von Erwachsenen beruhigt werden müssen, die sich selbst nicht so sicher sind.

Es fühlt sich nicht richtig an, inmitten des Rauches in der Stadt zu bleiben, von dem wir jetzt wissen, dass er gefährliche Partikel enthält. Aber es fühlt sich auch nicht gut an zu gehen, als würden Sie Ihre Familie während der schwierigsten Phase verlassen.

Ich bin mir sicher, dass Santa Barbara die Nase vorn haben wird. Übrigens war das Wetter während dieser Tortur ungefähr 70 Grad Fahrenheit, was für einen schönen und ziemlich typischen Dezember gesorgt hätte. Aber diese „neue Normalität“ ist alles andere als gewöhnlich.