Fragen Sie jemanden, der sich selbst als „ernst“ identifiziert. Bier Trinker über die wichtigsten globalen Bierdestinationen, und sie könnten das reiche kulturelle Erbe Deutschlands, der Tschechischen Republik und Großbritanniens erwähnen. Sie könnten auch die vergleichsweise jüngste Explosion von Craft Beer in den USA zitieren.

Aber sie werden mit Sicherheit Belgien ansprechen.

Belgien ist zweieinhalb Mal kleiner als die Tschechische Republik und ein Zwölftel so groß wie Deutschland. Es hat einen Anteil an der globalen Bierphantasie, die seinen winzigen Fußabdruck überwiegt. Was lässt das Land der Schokolade und Waffeln seine Konkurrenten aus der Alten Welt übertreffen?

Zu Beginn: Abwechslung.

Fünf belgische Biere zum Probieren

'In den 70er Jahren gab es nicht so viele traditionelle Brauereiländer', sagt Tim Webb, Co-Autor von Der Weltatlas des Bieres unter anderem Bücher. „Es gab wirklich nur die Tschechoslowakei, Westdeutschland, Großbritannien und Belgien. Belgien unterschied sich von den anderen drei dadurch, dass Belgien eine große Auswahl an Bierstilen hatte. “

Umfasst alles von reichen dunklen Ales bis zu spritzigen Saisons und spontan fermentiert saure Biere Das belgische Sortiment spiegelt das skurrile, allumfassende Smorgasbord der heutigen Craft-Beer-Welt wider.

Joe Stange, geschäftsführender Herausgeber von Craft Beer & Brewing Magazin und Webbs Co-Autor für mehrere aktuelle Ausgaben von Guter Bierführer Belgien , würdigt die Eigenart Belgiens als „spirituelle Heimat“ der Brauvielfalt.

'Wie können Saisons, Trappistenbiere und Lambics von einem Ort kommen, der ungefähr so ​​groß wie Maryland ist? Das ist absurd “, sagt er. 'All diese Vielfalt entspringt einer Reihe hartnäckiger lokaler Traditionen, die nie national homogenisiert wurden, wie dies hauptsächlich in Deutschland der Fall war.'

Die Neigung der Brauer, die Dinge auf ihre eigene Weise zu tun, könnte ein Grund für den Ruhm Belgiens gewesen sein. Fred Waltman, Autor mehrerer europäischer Bierführer, sagt, dass Belgien auch von einem romantischen Ruf profitiert.

Einige Branchenmitglieder glauben, dass die belgische Cafékultur seinem Bier einen romantischen Ruf verleiht / Getty

'Sie trinken in einem Café, nicht in einer Bar oder einer Bierhalle', sagt Waltman über das prototypische belgische Biererlebnis. „Das Bier kommt in hübschem Glas, das du nippst. Brüssel hat einen großen französischen Einfluss, der die Amerikaner beeindruckt, oder zumindest damals. Und die Flasche enthält möglicherweise einen Korken, der manche Leute zum Teufel beeindruckt. “

Andere Aspekte haben den Ruf Belgiens unterstützt, wie der Ruf der Trappisten-Klosterbrauereien, der fast ausschließlich in Belgien zu finden ist.

Und dann ist da noch die Lage des Landes, in der Nähe des Vereinigten Königreichs und von den USA aus leicht zu erreichen. Frühe Bierreisende und Journalisten konnten die Freuden von entdecken Dupont Saison , Cantillon und dergleichen bei Ausflügen nach Belgien in den 1970er und 1980er Jahren.

Im Gegensatz dazu lagen die großen Biere der deutschen Brauereiregion Franken etwa 400 Meilen südöstlich, wobei die damalige Tschechoslowakei noch weiter entfernt war und bis Ende 1989 hinter dem Eisernen Vorhang eingeschlossen war.

Die Lage Belgiens in Westeuropa führte zu einem weiteren großen Bonus: Michael Jackson, ein einflussreicher britischer Bierautor, besuchte das Land wiederholt, bevor er begann, das Konzept der Bierstile als Familien von halb verwandten Lagern und Ales zu fördern.

Zusammen mit seiner TV-Show, Der Bierjäger , Jacksons Bücher Der Weltführer für Bier , Taschenführer für Bier und Michael Jacksons Große Biere von Belgien Millionen in die legendären Brauereien des Landes eingeführt. Sie skizzierten einen Großteil der Sprache und Konzepte, die heute von Enthusiasten verwendet werden.

'Hätte sich Michael Jackson so in ihn verliebt, wenn er nicht so leicht zu erreichen gewesen wäre?' fragt Stange. „Er kam herunter und war begeistert von Craft Brewer . Dann haben wir der Welt diese Taxonomie der Biere der Welt angeboten, und die Neuheit und Vielfalt Belgiens war im Vergleich zu praktisch überall sonst nicht zu verbergen. “

Die Wiederbelebung der belgischen Weißbiere

Während der Glanz Belgiens nicht nachgelassen hat, haben Bierfans in den letzten Jahren begonnen, anderen Ländern mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

'Ich glaube nicht, dass sein Ruf sinkt, aber Deutschland und Tschechien, d. H. Lagerbiere, sind gestiegen', sagt Waltman. 'Wenn Sie Lambics ausschließen, besteht möglicherweise nicht ganz das Interesse [in Belgien], das es in der Vergangenheit gab.'

Das ist vielleicht gar nicht so schlecht. Laut Webb konzentrieren sich belgische Brauer jetzt dank des zunehmenden Wettbewerbs auf Qualität und Trinkbarkeit auf eine Weise, die sie seit Jahrzehnten nicht mehr benötigen. Aber selbst wenn andere Länder jetzt vergleichsweise gute Biere produzieren, werden sie immer noch Probleme haben, das großartige Geschichtenerzählen rund um das belgische Brauen zu vergleichen, das Stange seinen 'Mythos' nennt.

'Die geheimen Waffen im belgischen Arsenal sind Mythos, Präsentation und Gleichgewicht', sagt er. „Die Geschichten sind wichtig. Es gibt einen Mythos, und das hilft beim Marketing. Die Landwirte brauten Bier für sich und ihre Saisonarbeiter. Mönche brauten Ales für sich und ihre Gäste. Und dann ist da noch die „Magie“ der spontanen Gärung.

'Es würde alles wirklich albern erscheinen, wenn die Biere nicht so verdammt lecker wären.'