Die Leute drängten sich, Masken zu kaufen. Ein Luftschadstoff bedrohte die Weinlese und führte zur Schließung von Schulen und Geschäften. Aber das war nicht das Jahr 2020 mit seiner Doppelbelastung COVID-19 und Waldbrände . Das war 1980, nachdem der Mount St. Helens am Sonntag, dem 18. Mai, um 8:32 Uhr seinen Gipfel sprengte.

Mike Sauer, der seine ersten Reben gepflanzt hat Rotweiden-Weinberg in Wapato, Washington, im Jahr 1973, war an diesem Morgen mit seiner Familie in der Kirche. Er erinnert sich, wie er nach draußen ging und auf einen Horizont aus bedrohlichen dunklen Wolken traf. „Als wir nach Hause fuhren, konnte ich sehen, wie die Asche hinter dem Auto aufstieg“, sagt Sauer.

An diesem Morgen bedeckte der Mount St. Helens über 22.000 Quadratmeilen im Nordosten mit 540 Millionen Tonnen Asche. Agrimanagement Inc., ein landwirtschaftliches Beratungsunternehmen in Yakima schätzten, dass eine Ablagerung von einem halben Zoll auf dem Boden 70–85 Tonnen Asche pro Acre entsprach.

Eine dreiviertel Zoll dicke Asche bedeckte alles im Red Willow Vineyard. „Das bedeutet, dass ein Hektar unserer Fläche wahrscheinlich mit rund 120 Tonnen Asche bedeckt war. Das ist eine Menge Volumen“, sagt Sauer.

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Dick Boushey, der gerade seinen ersten gepflanzt hatte Vinifera Vines außerhalb von Grandview, Washington, war zu Besuch in Seattle, als er tatsächlich den Vulkan explodieren hörte. Er eilte nach Hause und entdeckte Asche, die seine Obstgärten und den Boushey Vineyard bedeckte. „Drei Tage lang verdunkelte Asche die Sonne. Es war traumatisch“, sagt Boushey. „Wir hatten eine fünf bis sieben Zentimeter hohe Ascheschicht und wussten nicht, wann sie aufhören würde zu fallen.“

Kerry McDaniel Boenisch ist ein Autor und kommerzieller Winzer der ersten Generation, dessen Vater, Jim McDaniel, den gleichnamigen Weinberg der Familie anlegte Dundee Hills im Jahr 1972. Sie beobachtete die gewaltige Aschewolke, die vom Mount St. Helens aufstieg, von ihrem Sitz auf einem hohen Punkt in den Chehalem-Bergen aus. Sie nennt das, was sie an diesem Tag sah, „apokalyptisch“.

Zugaben und Nachbeben

Während die Winde am 18. Mai von der Gegend um Portland wegzeigten, räusperte sich Mount St. Helens in diesem Jahr noch fünf Mal, und die Asche erreichte die Weinberge bis in den Süden Willamette Valley . Der Ausbruch am 12. Juni fiel bekanntermaßen mit der Zeit zusammen, als die Grateful Dead bei ihrem Konzert in Portland „Fire on the Mountain“ spielten, während Asche die Stadt bedeckte.

Bill Wayne sagt, dass die asche Farbe alles in seinem Abbey Ridge Vineyard in ein „düsteres Grau“ verwandelt habe. Wayne, der zusammen mit seiner Frau Julia 1977 seine ersten Weinreben in den Dundee Hills pflanzte, nutzte seine 1980er Früchte, um einen Hauswein herzustellen, den er als „nicht großartig“ bezeichnet. Wayne weigert sich jedoch, den Berg für das suboptimale Ergebnis verantwortlich zu machen.

Die Gründer Pat und Joe Campbell sahen zu, wie Asche schwer auf ihre Reben fiel Elk Cove Weinberge in Gaston. Ihr Sohn und Winzer Adam Campbell schätzt, dass sich auf dem Weingut im Juni etwa einen halben Zoll Asche angesammelt hat.

Anna Campbell, Adams Schwester, fügt hinzu, dass einige ihrer frühesten Erinnerungen an die Arbeit ihrer Eltern in den Weinbergen darin bestanden, dass sie wegen der Asche Papiermasken trugen. „Irgendwann hatten wir bestimmt Krüge und Krüge mit Asche eingesammelt“, sagt sie.

Unglücklicherweise für die Campbells fiel die Asche zu einem ungünstigen Zeitpunkt. „Wir hatten wahrscheinlich einen 60 cm langen Weinstock und befanden uns noch vor der Blüte. Der entstandene Schaden war also das Abbrechen der Triebe aufgrund des Gewichts der Asche und eine geringere Photosynthesefähigkeit des Weinstocks“, erklärt Adam Campbell. Als Reaktion auf deutlich niedrigere Renditen in diesem Jahr brauchte seine Familie laut Adam Campbell Zugang zu zinsgünstigen Krediten über ein bundesstaatliches Katastrophenhilfeprogramm.

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Weiter südlich in Salem, Oregon, erinnern sich Pat Dudley und Ted Casteel lebhaft an die Asche, die ihre Böden rot verfärbte Bethel Heights grau in der Nacht vor der ersten Pinot Noir-Ernte des Weinguts. Casteel ist auf Familienfotos zu sehen, wie er am 17. Oktober 1980 seinen kleinen Sohn in einem Rucksack trägt, während er inmitten der Asche Weintrauben pflückt.

Joel Myers, der Gründer von Vinetenders, einem Weinbergverwaltungsunternehmen, und Siltstone-Weine , arbeitete für David Lett of Die Eyrie-Weinberge im Jahr 1980. Myers erinnert sich an die Asche, die die Früchte im nahegelegenen Weingut der Familie Lett bestäubte Veraison im August, mit einem leichteren Boot, das kurz vor der Ernte im Oktober eintrifft.

Als die erste Asche bei The Eyrie Vineyards eintraf, sagte Myers: „Wir bekamen nicht so viel wie die Leute aus Washington, aber wir waren wie alle anderen und sind ausgeflippt.“ Angesichts der Tatsache, dass ein Vulkan, der Asche auf Weinberge im pazifischen Nordwesten schleuderte, beispiellos war, war mit einer gewissen „Ausflipperei“ zu rechnen.

Boushey sagt zum Beispiel, er habe sich ein „Worst-Case-Szenario“ vorgestellt, bei dem „alles erstickt würde, die Photosynthese nicht stattfinden würde, alles sterben würde und wir keine Ernte hätten.“ Wir hatten damals kleine Kinder, wir hatten gerade mit Weintrauben angefangen, meine Frau unterrichtete und wir waren finanziell überfordert.“

Der angerichtete Schaden

Wie die Waldbrandbefürchtungen im Jahr 2020 fragte sich die Weingemeinschaft im pazifischen Nordwesten zunächst, was in der Asche enthalten sei und ob sie in die Traubenschalen eindringen würde. McDaniel Boenisch sagt: „Wir waren sehr überrascht, als wir feststellten, dass die Asche nicht in die Häute eindrang.“

Die Asche war mit Siliziumdioxid, auch Kieselsäure genannt, gefüllt, das nicht in die Trauben eindrang, sondern Probleme für die Augen, Nasengänge, Motoren und die Metallklingen landwirtschaftlicher Geräte verursachte, die die Asche dazu neigte, zu zerkauen.

Damals zeigten Weinbergbesitzer und -manager, dass sie genauso viel Splitt hatten wie die Asche, die ihnen zu schaffen machte. Wie Sauer es ausdrückt: „Landwirte müssen sich im Grunde mit dem auseinandersetzen, was vor ihnen liegt, und wir mussten diese Asche entfernen.“

Sauer war besorgt über die Photosynthese im Blätterdach seines Weinbergs und ließ der Natur ihren Lauf, um die Asche durch Regen, Wind, Bewässerung und Schwerkraft zu entfernen. Boushey ging ebenfalls ans Wasser und spülte mit seinen Deckensprinklern alles herunter.

McDaniel Boenisch beschreibt die Bauern im Willamette Valley in den frühen Tagen als sehr „MacGyver-ähnlich“ und sagt, ihre Familie habe wahrscheinlich Gartenschläuche eingesetzt, um mit ihrer Asche umzugehen. Myers, der im ganzen Willamette Valley für seine MacGyvering-Fähigkeiten bekannt ist, rüstete einen Traktor mit einem mit Wasser gefüllten Fungizidsprühgerät auf und begann mit der Sprengung von etwa 15–16 Hektar Weinreben bei The Eyrie Vineyards. Er erinnert sich, dass das Projekt ein paar Tage und über hundert Gallonen Wasser pro Hektar gedauert hat.

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Als der zweite Aschefall kurz vor der Ernte die Eyrie Vineyards traf, verzichteten sie laut Myers auf eine erneute Spülung. „Zu diesem Zeitpunkt wussten wir, dass die Asche größtenteils aus Kieselsäure und inert bestand, also haben wir uns nicht darum gekümmert. Außerdem hätten wir möglicherweise mehr Asche in die Cluster treiben, als wir abspülen würden.“

Letzten Endes fand die Ernte 1980 statt. Einige Weingüter in Washington und Oregon haben in diesem Jahr vielleicht weniger Wein produziert, aber es wurde guter Wein hergestellt. Der verstorbene David Lake von Associated Vintners stellte 1980 mit Hilfe der Früchte des Red Willow Vineyard Qualitätsweine her – auf den Etiketten prangte frech ein kleines Logo, das Mount St. Helens mit einer Aschewolke zeigte.

Sauer glaubt, dass die Asche, die neben Kieselsäure auch Aluminium-, Natrium-, Magnesium- und Eisenoxide enthält, möglicherweise sogar einen positiven Einfluss auf seine Weinbergsböden hatte, der sich im Jahrgang 1981 zeigte. Nachdem ich kürzlich den 1981 AV Red Willow Vineyard Cabernet Sauvignon mit Sauer probiert habe, werde ich seine Behauptung nicht in Frage stellen. Ich war beeindruckt von der schönen Aromatik des Weins. Auch wenn die Frucht vielleicht verblasst war, waren die sekundären Eigenschaften, die Tanninstruktur und der Sinn für Geschichte des Weins unvergesslich.

Willamette Valley brachte auch einige Juwelen inmitten der Asche hervor, wobei Myers die 1980 hergestellten Eyrie-Weine als „wunderschön“ bezeichnete. Für McDaniel Boenisch war das keine Überraschung, deren Familie 1980 Früchte an Dick Erath verkaufte. Sie sagt: „Wenn irgendjemand einen Wein mit Asche gut schmecken lassen konnte, dann waren es David Lett und Dick Erath.“

Viele verschiedene Möglichkeiten, Obst zu verlieren

Für die Landwirte, die von Mount St. Helens betroffen waren, war es eine völlig neue Welt. Sie waren mit Ungewissheit und einer beispiellosen Naturkatastrophe konfrontiert, die einen Vorgeschmack auf die Zukunft bieten würde, als 40 Jahre später jedes Jahr Waldbrände auftraten.

Im Jahr 1980 wurden wichtige Lektionen gelernt. Die wichtigste davon könnte sein, alles zu tun, um sicherzustellen, dass der Wein hergestellt wird. „Als Landwirt der ersten Generation in einer jungen Region war das damals sowieso ein großes Experiment“, sagt McDaniel Boenisch. „Ash hat gerade zum Chemietestteil des Experiments beigetragen.“

Das Aschetreten von Mount St. Helens gab Boushey einen Selbstvertrauensschub, den er auch als junger Winzer zu schätzen wusste. Er erinnert sich, dass er dachte, dass er nach dem Kampf mit einem Vulkan alles überstehen könnte.

Heutzutage bewirtschaftet Boushey andere Weinberge als seine eigenen. Egal ob Frostgefahr oder Waldbrandgefahr: Boushey erzählt seinen oft nervösen Kunden, dass sie auf viele verschiedene Arten Früchte verlieren werden, wenn sie lange genug Landwirtschaft betreiben.

„Flippen Sie nicht aus, leben Sie damit und machen Sie weiter“ ist die Post-Eruptions-Philosophie, die Boushey mit ihnen teilt.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Ausgabe Winter 2024 des Wine Enthusiast-Magazins. Klicken Hier noch heute abonnieren!

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