Als ich meine journalistische Karriere als Korrektor bei begann Die Santa Barbara Independent 1999 habe ich regelmäßig Artikel über Kendall Jackson herausgegeben, in denen fast 900 Eichen in der Nähe von Los Alamos gefällt wurden, um Platz für mehr Weinreben zu schaffen. Das Hacken war nicht illegal, aber das machte es noch kontroverser, was die mächtigen Umweltschützer von Santa Barbara wütend machte und naturliebende Winzer wie den regionalen Pionier Richard Sanford gegen größere „Out-of-Town“ -Produzenten wie K-J antrat.

Schließlich wurde eine Eichenschutzverordnung verabschiedet, und K-J hat sich zu einem führenden Anbieter für Nachhaltigkeit entwickelt und sogar Auszeichnungen von der EPA erhalten. Aber die Wellen dieses Kahlschlags sind noch heute zu spüren.

Es ist das einfachste Beispiel für Kritiker der Weinindustrie, wenn sie für strengere Vorschriften für die weitere Entwicklung von Weingütern und Weinbergen kämpfen. Es ist auch ein hartnäckiges Schwert gegen die Behauptungen von Winzern, die normalerweise so umweltbewusst sind (oder zumindest sehr fleißig versuchen, zu erscheinen), wie es ein Landwirt sein kann. Diese Argumente sind heute alle sehr ergreifend, da die Grafschaft Santa Barbara daran arbeitet, ihre Weingutverordnung zu überarbeiten. Das nächste Treffen ist für den 22. Juni geplant.

Letzte Woche, fast zwei Jahrzehnte später, explodierte eine unheimlich ähnliche Kontroverse an der Küste des Landkreises San Luis Obispo. In den bukolischen Hügeln von Paso Robles wurde festgestellt, dass die Muttergesellschaft von Justin Winery im Rahmen eines Reservoirprojekts Hunderte von Eichen und anderen einheimischen Bürsten abgeholzt hat.

Der Umzug wurde teilweise von Matt Trevisan vom nahe gelegenen Weingut Linne Calodo bekannt gemacht, der die kargen Hügel beim Überfliegen des Grundstücks bemerkte und dann mithilfe von Google Earth-Karten zeigte, wie viel entfernt worden war. Die Rohbilder sind verblüffend - ein Beobachter sagte, es sehe aus wie eine „Streifenmine“ - und die Arbeit wurde schnell von vielen Winzern und Nachbarn abgelehnt, von denen einer sagt, dass die Zukunft seiner Farm in der vierten Generation durch die potenziell katastrophalen Auswirkungen auf die Landwirtschaft bedroht ist Wasserscheide.

Als die Planer des Landkreises San Luis Obispo von der Lichtung erfuhren, befahlen sie, die Arbeiten einzustellen, und stellten dann fest, dass es wahrscheinlich zu illegalen Abstufungen an steilen Hängen gekommen war. Das für die Genehmigung des Stausees zuständige Ressourcenschonungsgebiet erließ ebenfalls eine Arbeitsunterbrechungsverfügung, in der mehrere Verstöße angeführt und erklärt wurden, dass der Antrag implizierte, dass keine Bäume gefällt würden. Und jetzt ist die Rede davon, dass innerhalb von 100 Tagen eine neue Eichenschutzverordnung zur Überprüfung bereitsteht. (Der größte Teil dieser Berichterstattung erfolgt über David Sneed am SLO Tribune .)

Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Weingut Eichen entfernt, um Platz für Weinreben zu machen, und es wird nicht das letzte Mal sein. Und ich weiß nicht viel darüber, wie eine globale Landwirtschaftsmarke wie Justin funktioniert. Aber ich weiß aus der Berichterstattung über die Weinindustrie und die Umweltbewegung, dass diese Kontroverse jahrelang nachhallen könnte.

Die Gewinne können unmittelbar Schaden nehmen, da einige Winzer und Umweltschützer einen Boykott von allem fordern, was mit The Wonderful Company zu tun hat. Dies ist die Muttergesellschaft von Justin im Besitz der Gründer von Fiji Water, Stewart und Lynda Resnick, zu deren Portfolio auch Landmark Vineyards, die Granatapfelsaftmarke POM und viele andere Tochterunternehmen gehören. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass dies einen großen Einfluss auf das Unternehmensergebnis von 2 Milliarden US-Dollar haben wird.

Es gibt auch Schäden an Justins Image, zumindest an der Central Coast, wo viele Winzer murrten, als Gründer Justin Baldwin 2010 an die Resnicks verkaufte. Ein Großteil davon war nur das übliche Problem, das entsteht, wenn eine Marke angeblich „ausverkauft“ ist - können Sie wirklich jemanden beschuldigen, ein erfolgreiches Unternehmen aufzubauen und es dann mit Gewinn zu verkaufen? - und andere dachten, die Qualität würde leiden, wenn die Quantität wächst. Die heutigen Justin-Weine bleiben jedoch köstlich und entsprechen weitgehend dem reichen Stil, der das Weingut und Paso Robles auf die Karte gesetzt hat. Für diese Beständigkeit haben wir Justin 2015 als amerikanisches Weingut des Jahres ausgezeichnet. Viele befürchteten auch, dass die tiefen Taschen und die wasserfreundlichen Wege der Resnicks alle anderen verletzen und das Gesicht des Paso Robles-Weins verändern würden. Das klingt alles nach Paranoia, zumindest bis so etwas passiert.

Die nachhaltigsten Auswirkungen dürften jedoch die größere Weingemeinschaft von Paso Robles spüren. Abgesehen von den internen Konflikten, die sich abschwächen, und der Eichenverordnung, die bereits auf Hochtouren geht, hat die Kahlschläge die Aufmerksamkeit von Umweltschützern in ganz Kalifornien auf sich gezogen. Erwarten Sie in den kommenden Monaten und Jahren viel mehr Kontrolle sowie potenzielle Rechtsstreitigkeiten, wenn die Prüfung als nicht ausreichend geprüft wird. Und das alles im selben Monat, in dem die Paso Robles Wine Country Alliance eine Studie ankündigen sollte, die regionale wirtschaftliche Auswirkungen in Höhe von 1,9 Milliarden US-Dollar enthüllte.

Das Team von Justin fühlt sich unterdessen zu Unrecht anvisiert, einschließlich des Gründers Justin Baldwin, der mir sagte, dass er 'enttäuscht' sei, keiner von denen, die Bedenken hatten, äußerte sie zu ihm, bevor er dies zu einer sehr öffentlichen Tortur machte. „Es ist traurig zu sehen, dass all die gute Arbeit, die wir geleistet haben und leisten - unsere Trockenbaupraktiken, herausragende Erosionsschutztechniken, lokale wirtschaftliche Auswirkungen, Tourismus, Schaffung von Arbeitsplätzen, erhaltenes Land, Philanthropie in der Gemeinde, das Pflanzen neuer Bäume - schlecht gemacht werden ”, Sagte Baldwin, der immer noch am Management des Weinguts beteiligt ist. 'Ich finde es bedauerlich zu sehen, wie einige Leute unsere Arbeit herabsetzen und eine solche Zwietracht über Praktiken hervorrufen, die die Erzeuger in diesem Bereich seit vielen Jahren anwenden.'

Dies ist insgesamt keine neue Debatte in der Weinwelt: Weingüter und Weinberge gehen eine feine Linie zwischen der Anerkennung der Tugenden der Natur und des Terroirs und müssen gleichzeitig einen Teil dieser Natur für den Anbau von Weinreben opfern. Die Herausforderung besteht weiterhin darin, Wachstum und Erhaltung in Einklang zu bringen. Es wird sicherlich interessant sein zu sehen, wie sich diese aktuelle Debatte entwickelt und was sie im großen Stil für die Region und den Staat insgesamt bedeutet.