Während Produzenten und Winzer in Washington weiterhin die Grenzen dessen erkunden, was für den Weinbau im Staat möglich ist, schauen einige in eine neue Richtung: nach oben.

„Historisch gesehen musste man sich in Washington auf einer niedrigeren Höhe befinden, damit die Wärmeeinheiten Früchte reifen lassen“, sagt Marty Clubb, Mitinhaber / leitender Winzer bei Schule Nr. 41 in dem Walla Walla Tal . 'Angesichts der globalen Erwärmung beginnt die Ernte jetzt im August, was vor 25 Jahren noch nicht bekannt war. Auf einmal macht es Sinn, Weinberge in höheren Lagen zu haben. “

Insbesondere zwei Faktoren machen höher gelegene Weinberge in Washington faszinierend: Boden und Temperatur. Die meisten Weinbergböden im Osten Washingtons werden durch die Missoula-Überschwemmungen definiert, eine Reihe katastrophaler Ereignisse vor 15.000 Jahren, bei denen Kiesablagerungen mit Sand- und Schlammschichten zurückblieben. Einige höher gelegene Weinberge - die mindestens 1.200 Fuß über dem Meeresspiegel liegen - blieben jedoch über den Überschwemmungen und weisen daher eine andere Bodenzusammensetzung auf.

'Es war eine Herausforderung, einen Überblick darüber zu bekommen, was bewirtschaftbar sein könnte, denn es befand sich auf dem Gipfel des Roten Berges, und es wurde noch nicht getan, das hatte noch niemand getan.' - Ryan Johnson, Weinbergmanager und Partner von WeatherEye Vineyard

„Für mich sind die unteren Standorte eher frühreifende, einfache Weine“, sagt Brennon Leighton, Direktor für Weinherstellung bei Weine der Substanz . „Über den Fluten gibt es alles, von Caliche über Basalt bis hin zu Kreide und einer Mischung aus diesen. Je höher Sie steigen, desto komplexer werden die Weine und die Mineralität. “

In diesen Höhen kann die Bodentiefe auch dünner sein, wodurch die Vegetationsperiode früher beginnt.

'Was Ihre Reben zum Knospen bringt, ist die Bodentemperatur', sagt Clubb. 'Wenn Ihre Böden flach sind, erwärmen sie sich schneller, sodass Sie früher als erwartet herausspringen.'

Die höhere Höhe bedeutet jedoch häufig eine niedrigere Tagestemperatur, was die Entwicklung verlangsamt und die Vegetationsperiode später im Jahr verlängert. Dies führt zu einer längeren Wartezeit und einer zusätzlichen Geschmacksentwicklung. Besser noch, die niedrigeren Temperaturen führen zu einer geringeren Zuckeransammlung in den Trauben, was den potenziellen Alkoholgehalt in den resultierenden Weinen senkt. Die Temperaturen tragen auch dazu bei, dass die Trauben ihre natürliche Säure behalten.

'Wir werden später im Jahr mit weniger Zucker, höherer Säure und mehr Komplexität reifen', sagt Leighton über die höher gelegenen Weinberge, mit denen er arbeitet. 'Das ist ein Kinderspiel für mich.'

Syrah Reben wachsen auf Red Mountain / Foto von Ryan Johnson

Roter Berg erhöht

Das mit Abstand ehrgeizigste Hochprojekt in Washington ist eine neue Reihe von Pflanzungen Roter Berg , genannt WeatherEye Vineyard. In den letzten 14 Jahren Investor Cam Myhrvold kaufte 360 ​​Morgen am Oberlauf des Berges, einschließlich der Anbaufläche auf der zuvor unbewaffneten Nordseite.

Bis heute wurden 27 Morgen gepflanzt, wobei die ersten Früchte Anfang dieses Monats geerntet wurden.

'Es ist natürlich Teil von Red Mountain, unterscheidet sich jedoch von allem anderen in Bezug auf Höhe, Steilheit, Exposition, Bodentiefe und Temperatur', sagt Myhrvold. Er sagt, dass der Standort erhebliche klimatische Unterschiede aufweist.

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„Wir sind normalerweise fünf bis sieben, sogar neun Grad kühler als Weinberge weiter unten“, sagt Myhrvold. 'Das ist vielleicht nicht' besser ', aber es ist anders und wir finden es interessant. Wir denken, dass wir das mit den Reben ausnutzen können. '

Für das Projekt hat sich Myhrvold mit dem angesehenen Züchter Ryan Johnson zusammengetan, der über 19 Jahrgänge Erfahrung auf dem Berg verfügt. Er hat an renommierten Standorten wie Ciel du Cheval und Force Majeure gearbeitet und ist jetzt Partner und Weinbergmanager bei WeatherEye.

'Es war eine Herausforderung, einen Überblick darüber zu bekommen, was bewirtschaftbar sein könnte, denn es befand sich auf dem Gipfel des Red Mountain, und es wurde noch nie getan', sagt Johnson. 'Es ist jungfräuliches Land dort oben und noch dazu der Nordaspekt.'

Grenache und ein Blick von oben / Foto von Ryan Johnson

Neue Richtungen

Traditionell wurden die meisten Weinberge Washingtons nach Süden ausgerichtet gepflanzt, um die Sonneneinstrahlung zu maximieren. Auch dieses Denken ändert sich.

'Wir werden auf der Nordseite eine längere Wartezeit und eine längere Entwicklung haben', sagt Myhrvold. 'Hoffentlich trägt dies zu einem einzigartigen Charakter und Geschmack der resultierenden Weine bei.'

Er sagt, dass sie bereits Ergebnisse sehen. Auf der Nordseite gepflückte Früchte haben einen um drei Grad niedrigeren Zuckergehalt als Früchte auf der Südseite.

Die Trauben aus diesem Weinberg sollen vor allem an eine Reihe hochkarätiger Weingüter gehen Avennia im Woodinville . Von den 27 Hektar, die gepflanzt wurden, sagt Marty Taucher, Mitinhaber / geschäftsführender Gesellschafter bei Avennia, dass sich das Weingut zu etwa 10 Hektar verpflichtet hat.

'Wir waren überwältigt, nicht nur von der atemberaubenden Lage, sondern auch von dem Denken und dem Prozess und dem Ehrgeiz, den Ryan und Cam mit dem Weinberg hatten', sagt Taucher. 'Wir könnten nicht aufgeregter sein.'

Die Weine werden letztendlich eine eigene Marke haben, mit der ersten Veröffentlichung seit zwei bis drei Jahren für ein Projekt, das derzeit als Red Mountain Elevated bezeichnet wird.

'Sie haben alle Elemente für eine super langfristige Agilität.' —Marty Clubb, Mitinhaber / geschäftsführender Winzer, L’Ecole Nr. 41

Während die Landwirtschaft in höheren Lagen klare Vorteile zu haben scheint, sagt Clubb, dass dies nicht ohne Herausforderungen ist.

'An einigen Orten werden Sie stärkere Winde haben, besonders wenn Sie sich wie wir auf einer Gratlinie befinden', sagt er über L’Ecole’s Ferguson Vineyard . 'Das bedeutet, dass Sie ein viel strengeres Baldachinmanagement haben müssen, um zu verhindern, dass sich die Reben zu Tode schlagen.'

Dieser Wind kann auch die Haut verdicken, was zu einer tanninhaltigeren Struktur der resultierenden Weine führen kann.

Am Ende können höher gelegene Pflanzungen in Washington eine längere Wartezeit, eine stärkere Geschmacksentwicklung und möglicherweise mehr Tannine sowie einen höheren Säuregehalt und einen niedrigeren potenziellen Alkoholgehalt mit sich bringen.

'Sie haben alle Elemente für eine super langfristige Agilität', sagt Clubb.

Auf die Frage, ob Weinliebhaber in den kommenden Jahren mehr höher gelegene Anpflanzungen im Bundesstaat erwarten sollten, sagt er einfach: „Auf jeden Fall.“