Welches einzelne visuelle Bild fängt am besten ein, was spanischer Wein heute ist?

Es ist ein optisch atemberaubendes Hotel in Rioja, das den Weinbergen von Tempranillo und einem klassischen kastilischen Dorf gegenübersteht.

Vor sieben Jahren eröffnete Marqués de Riscal seine Stadt des Weins in der Stadt Elciego. Viele Beobachter waren schockiert - sogar beleidigt - über den hochmodernen Stil des Hotels Marqués de Riscal des Architekten Frank Gehry, dem Kernstück eines Projekts, das auch die Renovierung der ehrwürdigen unterirdischen Höhlen und Weinproduktionsanlagen von Riscal umfasste.

Das Hotel war fehl am Platz, knallig und nicht spanisch genug, brüllten die Kritiker, zu denen auch Elciegos Oberpriester gehörte. Was sich herausstellte, war die Evolution in ihrer reinsten Form. Eine Stadt, von der nur wenige internationale Weinliebhaber jemals gehört hatten, wurde zu Spaniens Visitenkarte, während Rioja seinen Status als Spaniens wichtigste Weinregion festigte.

„Vor der Eröffnung des Hotels haben wir jährlich etwa 9.000 Besucher empfangen“, sagt José Luis Muguiro, globaler Vertriebsleiter von Riscal. „Letztes Jahr haben wir 75.000 Menschen aufgenommen.

'Wir haben immer versucht, Pioniere zu sein', sagt er. „Wir sind das älteste Weingut in Rioja. Wir haben an der Gründung des Rueda D.O. mitgewirkt, aber der Schlüssel liegt darin, Innovation mit Tradition zu verbinden.“

Seit Guillermo Hurtado de Amézaga 1858 das Weingut gründete, stand Innovation im Mittelpunkt von Riscals Existenz.

Es war das erste spanische Weingut, das das Bordeaux-Schlossmodell vollständig übernahm, bei dem alle Trauben auf dem Landgut angebaut werden und Spitzenweine in Barriques gereift werden. Im Laufe der Jahrzehnte wurden Verbesserungen vorgenommen, indem die Flaschen in Goldnetze eingewickelt wurden, um Fälschungen zu verhindern, die in den 1980er Jahren einen Wein namens Barón de Chirel auf den Markt brachten. Dies veranlasste die gesamte Region Rioja, sich mit der Herstellung vollerer, internationaler Weine zu befassen und französische Weinberater wie Paul zu beschäftigen Pontallier von Château Margaux.

Diese Vision und dieser Eifer ebneten den Weg für den Bau des Hotels Marqués de Riscal, in dem sich ein mit einem Michelin-Stern ausgezeichnetes Restaurant des lokalen Küchenchefs Francis Paniego sowie ein Caudalie Vinotherapy Spa befinden.

Auf der Weinseite steht Marqués de Riscal, das jährlich knapp 1 Million Kisten produziert, kaum auf dem Prüfstand. Vor zwei Jahren wurde der Weinkeller El Palomar von 1883 renoviert, um ihn auf den neuesten Stand zu bringen.

Was kommt als nächstes? Ein Wein namens Próximo, das spanische Wort für 'weiter'. Dieser preisgünstige Wein wurde für den Jahrgang 2010 mit einem Best Buy ausgezeichnet, während die aktuellen Veröffentlichungen von Barón de Chirel (2006) und Gran Reserva (2005) 94 bzw. 93 Punkte erzielten.

Riscal wird 2015 oder 2016 einen neuen, noch nicht genannten Ultra-High-End-Wein aus dem Jahrgang 2012 herausbringen.

Diese Risikobereitschaft und die daraus resultierenden Erfolge machen Marqués de Riscal zur Wahl zum europäischen Weingut des Jahres 2013 von Wine Enthusiast.

'Die Auszeichnung als Europäisches Weingut des Jahres bestätigt, dass das, was wir getan haben, richtig ist', sagt Muguiro, der eng mit dem Weingutspräsidenten Alejandro Aznar zusammenarbeitet, um den internationalen Kurs von Riscal festzulegen.

'Wir sind jetzt in 103 Ländern vertreten, daher müssen die Verbraucher unseren Stil mögen, der international ansprechende Weine mit spanischen Persönlichkeiten ist.'